Ее лицо словно окаменело. Было видно, что она с трудом заставляет себя говорить дальше.
— Я дала Арит'е смесь всех четырех. — Она громко всхлипнула. — Именно это и убило ее!
— Ты не можешь этого знать, — твердо сказала Салина. — Она была больна.
— Она умерла бы и без этого, — добавил Кетан.
Его слова напомнили девушке о его потере и потере Салины. Она вдруг почувствовала некую странную связь с двумя другими всадниками, утратившими своих драконов.
Но это зыбкое ощущение было тут же прервано звуком торопливых шагов из коридора.
— Лорана! — визгливо закричала Туллеа, врываясь в комнату. Ее глаза пылали яростью. — Какая умная нашлась! Да как ты смела! В кладке Майнит'ы пять мертворожденных! Пять!
Она метнулась к Лоране, вытянув перед собой руки, словно намеревалась вцепиться девушке в волосы. Ясно было, что ее ярость перешла все мыслимые пределы. М'тал, Салина и Кетан, не сговариваясь, как один, встали между госпожой Вейра и бывшей всадницей королевы, Загородив Лорану от Туллеа.
— А ты! — резко повернулась Туллеа к Б'нику. — Что ты теперь будешь делать? Это ты допустил, чтобы такое случилось!
Видимо, решив сорвать ярость на своем спутнике, она подлетела к нему и принялась колотить его кулаками по груди.
— Туллеа, Туллеа, скажи хоть, что случилось? — взмолился Б'ник.
— Ты что, не слышал меня? Из пяти наших яиц никогда никто не вылупится! Как мы можем рассчитывать заменить погибших драконов, если яйца оказались бесплодными?
— Не вылупится? Она уже отложила яйца? — спросил совершенно сбитый с толку Б'ник. — А как остальные? С ними все в порядке?
— Да, — прорычала Туллеа, глядя мимо него на Лорану. — Но только не благодаря тебе, это уж точно! — Она снова повернулась к Б'нику. — Я хочу, чтобы ее здесь не было. Я не хочу видеть ее в моем Вейре. Пусть убирается к своим.
— Ее свои — это мы, Туллеа, — сказала Салина, гордо выпрямившись.
— Она останется в Вейре, — добавил М'тал.
— Пф-ф-ф! — фыркнула Туллеа. — Вы, кажется, забыли, что вы больше не предводители Вейра! — Она снова уставилась на Б'ника. — Пусть убирается, пока она не убила еще больше драконов. Убийца драконов! злобно завизжала она на Лорану. — Тебя надо выбросить в Промежуток вместе с твоим драконом и всеми с остальными, которых ты убила…
— Туллеа! — не хуже дракона взревел Б'ник. Схватив свою спутницу, он поднял ее и поволок из комнаты. — Это уже ни в какие ворота не лезет!
— Но ведь пять, Б'ник! Мы потеряли пятерых!
Вопли Туллеа быстро стихали по мере того, как предводитель Вейра тащил ее прочь.
Потом наступила тишина, но оставшимся потребовалось время, чтобы опомниться.
— Мне очень жаль, Лорана, — сказал Киндан. — Я надеялся, что нам удастся защитить тебя от этих глупостей.
М'тал серьезно кивнул, но затем вскинул голову и в упор взглянул на Кетана.
— Когда Майнит'а отложила кладку? — спросил он.
— У нее еще не было кладки, — ответил искренне изумленный Кетан.
— Вот оно! — воскликнула Лорана, которая, похоже, единственная из всех не обратила особого внимания на случившееся. — Мы должны создать щит.
Салина резко повернулась к ней.
— Щит?
— Чтобы замедлить темп жизни паразитов, — объяснила Лорана. Она обвела взглядом своих помощников, снова повернулась к большей карте, схватила карандаш, жирно обвела несколько отдельных точек и, нахмурившись, вычеркнула одну или две.
— Смотрите, что получается: пока у драконов сохраняется такое сильное сходство с огненными ящерицам, любая болезнь, которая начнется у файров, обязательно передастся драконам, — объяснила она.
— Только в том случае, если огненные ящерицы будут находиться рядом с драконами, — возразил Кетан. — А теперь, когда они все изгнаны из Вейров, такой вероятности пожалуй что и нет.
— Верно, — согласилась Лорана. — Но они могут когда-нибудь возвратиться. К тому же мы не можем быть уверены в том, что драконы не подхватят с такой же легкостью болезнь от других существ Перна.
— Может, и так, — неохотно согласился Кетан.
— Но если мы изменим вот это, причем прямо здесь, — сказала она, указывая на очерченный круг, — тогда все бактерии и вирусы должны будут мутировать, прежде чем смогут снова напасть на драконов.
— Ты хочешь изменить кодирование старт-последовательности? — недоверчиво спросил Киндан. — И это, по-твоему, сработает? Ты сможешь это сделать?
— Но ведь в ПНК имеется достаточно неиспользуемых последовательностей, — задумчиво заметил М'тал.
— И нам вовсе не нужно менять их все, — добавила Салина.
— Нет, — возразил Кетан. — Я думаю, что мы как раз должны менять все.
— Но это сработает только с драконами следующего поколения, — возразил Киндан. — У тех драконов, которые живут сегодня, старт-последовательность именно такая.
— Я думаю, что мы сможем это сделать, — сказала Лорана. — Мы должны создать механизм, который преобразует гены и гормоны всех драконов для использования новой старт-последовательности…
— Мы, пожалуй, могли бы вставить изменение таким образом, чтобы оно осуществлялось в ходе митоза, — предложил Кетан. Немного помолчал, нахмурился и добавил: — И мейоза.[5]
— Но не старт-последовательность, — возразил Киндан, — а стоп-последовательность. В этом случае любой ретровирус будет воспринят как чужеродная частица и отвергнут.
Остаток утра они провели за обсуждением деталей принятого решения. За ленчем договорились о подходе. Теперь проблема заключалась лишь в том, как осуществить все на деле.
— Куда ни кинь, получается, что мы должны принять и краткосрочное решение, — напомнила Салина. — Если мы не справимся с нынешней инфекцией, то не будет никакого смысла предотвращать будущие.
— Конечно, — согласился Кетан, задаваясь вопросом, с какой стати Салина заговорила об этом.
— Как по-вашему, у нас достаточно базового материала, чтобы осуществить оба изменения? — спросила бывшая госпожа Вейра.
— Я не знаю, — ответила Лорана. — Давайте начнем и посмотрим, сколько генетического материала потребуется для того, чтобы закодировать защиту легких.
Все остальные согласились, и началось новое совещание, продолжавшееся несколько часов.
— По моим расчетам, — сказала Лорана, — мы сможем это сделать, но хватит только на одну попытку.
— И даже при этом хватит только на одну дозу, — добавил Кетан.
Остальные хмуро кивнули.
— Но выбора нет, — сказал, помолчав, М'тал. — В таком случае — за дело.
Лорана тщательно настроила секвенатор.
— Принеси пузырьки, — сказала она Киндану. — Только красный, зеленый и синий.
Киндан посмотрел на склянки, обнаруженные в первый день работы шахтеров, и заметил, что на каждом стоит цветная точка.
— А как ты узнала, какой для чего?
— Я пропустила по крошке через секвенатор, — объяснила Лорана.
— Желтый цвет — для стражей порога? — спросил Кетан. Лорана кивнула.
Киндан возвратился с пузырьками. Лорана медленно высыпала содержимое каждого в бункер на верхней крышке секвенатора.
— Мы уверены, что поступаем верно? — спросила она, задержав палец над кнопкой «Пуск».
— Начинай, — ответил за всех Кетан. Лорана нажала на кнопку.
— И сколько времени это займет? — спросил М'тал.
— Часа четыре, — ответила Лорана.
— А что потом? — спросила Салина. — Как мы узнаем, действует оно или нет? И кому мы должны его дать?
Лорана вздрогнула и помолчала. Она хорошо знала ответ.
Глаза Салины округлились.
— Неужели Майнит'е? — спросила она.
— Она подошла бы лучше всех, — сказала Лорана. — Если она еще не отложила свою кладку, то иммунитет передался бы ее потомству.
— Она никак не могла отложить яйца, — ответил М'тал — Мы узнали бы об этом. Туллеа, должно быть, приснился дурной сон.
— А что случится, если средство все же не подействует? — спросил Кетан.
— У нее все останется по-прежнему, — сказал Киндан.
5
Митоз — наиболее распространенный способ деления клетки в живых организмах, при котором происходит одинаковое распределение хромосом между дочерними клеткам, что обеспечивает образование генетически равноценных клеток, Мейоз — особый способ деления клетки в живых организмах, при котором происходит уменьшение количества хромосом в дочерних клетках; в результате образуются половые клетки.