— Не заслуживаешь меня? Ну, учитывая, что многие считают меня проклятием библейского масштаба…
Она отодвинулась.
— Говори, кто. Я вырежу этой суке сердце.
— Мой отец, например. Но у него дурной вкус.
Пэйтон быстро поцеловал ее. А потом еще раз. Когда они прервались, чтобы вдохнуть немного воздуха, он вытер слезы с ее щек.
— Можешь ничего не говорить, — прошептал он. — Я уже знаю.
— Знаешь что?
— Что ты не хочешь, чтобы кто-нибудь знал о твоей мягкой стороне. Поэтому я просто скажу всем, что ты пришла, врезала мне по яйцам, забрала мою печень после того, как я выкашлял ее на пол. И мне пришлось последовать за тобой к тебе домой, иначе я бы не смог смыть с себя собственную кровь.
Ново засмеялась, а потом долго вглядывалась в его лицо, словно снова вспоминала его черты после долгой разлуки.
— Все нормально. Я больше не чувствую необходимости все время держать оборону.
— Хорошо. Потому что я всегда тебя прикрою.
— А я тебя, — она взглянула на открытую дверь особняка. — И думаю, нам придется оставить твой диван. Один твой гардероб займет больше места, чем у меня есть.
— Круто. Я просто вытащу его из грузовика и оставлю посреди фойе. Отец, вероятно, захочет вытащить его и сжечь на передней лужайке, потому что он принадлежал мне, но по крайней мере не придется заставлять додженов снова заносить его наверх.
— Ты очень внимательный сын.
— Согласись, а?
Она снова поцеловала его.
— Послушай… мое жилье — это помойка по сравнению с тем, к чему ты привык. Квартира маленькая, без окон, а соседи порой могут быть очень надоедливыми.
Пэйтон окинул взглядом то величие, в котором вырос. Его отец поклялся вычеркнуть его из завещания и убрать из родословной, поэтому все это теперь в прошлом. И что самое удивительное? Ему было невероятно хорошо от такой перспективы.
Материальное благополучие — это приятно. Но любовь намного лучше.
Снова посмотрев на Ново, он сказал:
— Я предпочту жить с тобой в лачуге, чем в замке с кем-то другим.
Когда она подняла взгляд, ее улыбка была такой яркой, что он чуть не ослеп на мгновение. Затем Пэйтон поднял вверх указательный палец.
— А что касается твоих надоедливых соседей, то у меня есть решение. — Наклонившись в бок, он вынул из кармана сложенный лист бумаги. — Я просто повешу это на дверь.
Разгладив листок, он развернул его, чтобы показать записку, которую доктор Манелло написал и повесил на дверь больничной палаты, в которой она выздоравливала.
— О… — выдохнула Ново, прикасаясь к бумаге. — Ты собирался взять его с собой.
— Я жутко сентиментален. Когда дело касается тебя. — Он улыбнулся ей. — Рано или поздно я бы все равно сдался и попробовал подкатить еще раз. Моя тяга к тебе непреодолима.
— Даже несмотря на то, что я бываю редкостной сукой?
Пэйтон подмигнул ей.
— Что поделать, я люблю трудности.
Они снова обнялись и сошлись в поцелуе. И затем он подхватил ее под руку.
— Давай, выгружаем диван и валим отсюда.
— Идеальный план.
Они были на полпути через фойе, когда Ново сказала:
— Эй, ты будешь моей парой на свадьбе сестры… бракосочетании… как там называется это мракобесие?
Остановившись, Пэйтон задумался.
— Да, но при одном условии.
— Каком?
— Я его ударю.
— Кого? Оскара?
— Ага. Прямо по роже. — Когда Ново закатила глаза и замотала головой, он вскинул ладони. — Один удар. Обещаю. И послушай, только потому, что я настоящий мужик, я сделаю это после того, как они закончат со свадебными фотками. Да ладно, ты же моя женщина. Я должен заботиться о тебе.
— Я могу сама позаботиться о себе, — строго сказала она.
— Это правда. Но признайся, ты хочешь на это посмотреть. Признайся. Ну, даваааай.
— Хорошо, — пробормотала она. — Признаю. Но ты его не ударишь…
— Даже слегка? — Спросил он, когда они вышли на холод. — Что, если я склею его булки скотчем? Сложу вдвое его простыню?[111] Подсыплю слабительного в шоколадный пудинг…? Знаешь, у меня есть и другие идеи…
Ново положила руки на бедра, пытаясь удержать серьезное лицо. В конце концов, она не выдержала и рассмеялась.
— Ты совсем безбашенный.
Пэйтон взял ее в захват, и она не стала с ним бороться.
— Больше нет. Я знаю, чего я хочу и где хочу быть. И это только с тобой. Ты мой дом, так же как я — твой.
Она обняла его за шею.
— Разгрузим грузовик, прежде чем займемся сексом?
— Да ну нахрен. — Он ухмыльнулся. — Вообще-то я собирался по дороге через город съехать где-нибудь на обочину и трахнуть тебя на переднем сидении.