Резкая боль в промежности заставляет вскрикнуть.
− Он первый! — шипит маска. — Его не забывают…
…Кайрин приостановилась, переждать некстати нахлынувшие воспоминая. Последнее время они возвращаются чаще и чаще. Возможно, хотят поторопить. Долгое мщение признак слабости. Месть должна быть быстрой.
Она ненароком прикоснулась к клиди. Легонько. Как к святыне.
Справа мелькнул огонек. Девушка направилась на условный знак. Запнулась.
− Осторожней! — запоздало предупредили её. Голос нарочно изменен и звучит приглушенно. Очевидно, говорящий прикрывает рот повязкой.
− Все в порядке кир, − заверила Кайрин, пытаясь разглядеть фигуру во мраке.
Ширмочку, заслонявшую свечу, убрали. Огонек слабо осветил пространство вокруг себя. Ничего не увидеть. Ничего лишнего. Угадывалась мебель, портьеры, стулья. Однако говоривший с Кайрин все равно из предосторожности отступил от света. Его почти не видно. Смутный контур фигуры и… Девушка на миг затаила дыхание. Рахш!!! Капля крови Кайракана. Редкость из редкостей! Бесценность из бесценностей! Даритель удачи и долгой счастливой жизни. Мечта властителей и венценосцев. Рахш[71] — красный алмаз с горошину, вставлен в его перстень!!!
Сладкий запах «Горного Миндаля» вернул её к действительности. Для чего мужчине пользоваться духами? Ей каждый раз хотелось его спросить об этом, но не осмеливалась. Она здесь отвечать на вопросы, а не задавать их. Таково правило. Однако правило не мешало ей пренебрежительно мысленно величать его халезанак. Баба.
Кайрин не знала и никогда не видела человека, говорившего с ней из темноты. Но благодаря ему, его деньгам и связям, она преуспела во многих своих делах. Когда она покидала Венчу, её предупредили.
− Он найдет тебя сам, когда посчитает, что ты готова. Он напомнит тебе о клятве Смету. Вот и все.
Встреча произошла год назад на торжествах окончания Ристаний в честь Нобилиссима.
Она сидела в беседке одна, отдыхая после тура танца. Неожиданно с ней заговорили.
− Кайрин?
− Да? — вздрогнула она, поворачиваясь на голос. За густыми зарослями хмеля ничего не увидела. Только почувствовала духи. Запах миндаля. Тогда же он и получил обидное прозвище.
− Ты помнишь клятву? Ты помнишь Первого?
− Помню, − ответила она.
Халезанак назначил ей встречу в этом доме. С той поры они встречались лишь семь раз. Включая этот.
− Клиди? — потребовал нетерпеливый голос. Оказывается Халезанак способен на эмоции?!
− Он у меня, кир, − с радостью признала Кайрин.
— Почему задержка?
− Человек, доставлявший его, попал в неприятности. Клиди привез другой.
− Что с первым?
− Пока точно не могу сказать. Похоже, его ищет катепан Дуфус по приказу Бриньяра.
− Это опасно.
− Человек, сделавший заказ по моей просьбе, мертв.
− Посыльный может указать тебя?
− Не знаю, но я улажу и с ним.
− Что второй?
− Обыкновенный птох. Клиди он получил случайно. Решил заработать. Я найду ему применение.
− Избавься от него, − приказали ей поспешно. Слишком поспешно. Настораживающе поспешно.
Рахш алым лучом, как стрелой пронзил темноту в сторону девушки.
«Говорят, три таких в императорской коронационной короне», − подумала она, залюбовавшись игрой камня и, спохватилась, что не ответила.
− Как прикажите, кир, − выразила согласие Кайрин.
− Клиди не пострадал? Не вскрыт?
− Все в целостности и сохранности, кир. И печать и обвязка.
Кайрин извлекла из-под полы плаща сверток.
− Дозволено мне будет взглянуть на него?
− Не теперь! — последовал быстрый отказ. — Думаешь, почему он обернут в кожу? Под ней сильный яд. Непосвященные о нем ничего не знают. Хенеке умели охранять секреты, − но Халезанак счел возможным пообещать. — Когда яд нейтрализуем, ты его увидишь.
Кайрин усомнилась отговорке. Хенеке никогда не прибегали к яду, считая отравление низким и недостойным занятием. Халезанак солгал! Для чего?
Отыскать клиди было первым поручением для нее.
− Я потратил прорву времени и не нашел, − посетовал Халезанак. — Может, ты будешь удачливей.
− А зачем вам клиди?
− Мне? Нам! Наааам! Чтобы покончить с врагом, достаточно нанять убийцу. Но месть должна быть сродни воде в жаркий полдень. Каждый глоток истинное наслаждение. А клиди? На добычу льва сбегаются падальщики. Чем крупней добыча, тем больше падальщиков. Порой их столько много, что лев вынужден уступить. Согласись, обидно отдать победу тем, кто способен воевать только с мертвым врагом. Справедливость требует наградить лаврами победителя именно льва, а не падальщиков. Того, кто убил, а не тех, кто снял шкуру. Для этого клиди и нужен. Гарант справедливости.