Вторая линия главной полосы обороны находилась на глубине от 4 до 6 км и была занята резервным и учебным батальонами 52-й гвардейской стрелковой дивизии. В глубине расположения 52-й стрелковой дивизии, на расстоянии 15—20 км от переднего края, была оборудована вторая армейская полоса обороны Воронежского фронта, которую занимали части 51-й гвардейской стрелковой дивизии 23-го гвардейского стрелкового корпуса под командованием генерала Николая Таварткиладзе (Тавартквиладзе). Оборонительные позиции 51-й стрелковой дивизии защищали район боевого сосредоточения соединений 5-го гвардейского Сталинградского танкового корпуса.
Поддержку 67-й гвардейской стрелковой дивизии 22-го гвардейского стрелкового корпуса (бывшая 304-я стрелковая дивизия), находившейся под командованием гвардии полковника Алексея Баксова, дополнительно обеспечивали 159-й тяжелый артиллерийский полк и два дивизиона 163-го пушечного артиллерийского полка (60 тяжелых полевых орудий), два дивизиона 5-го гвардейского полка реактивных минометов (16 установок), 496-й и 611-й истребительнопротивотанковые артиллерийские полки (48 противотанковых орудий), отдельный батальон противотанковых ружей (270 противотанковых ружей); отдельный 245-й танковый полк (39 танков американского производства — 12 средних танков типа М-3 General Grant («Генерал Грант») и 27 легких машин МЗ/М5 General Stuart («Генерал Стюарт») и 1440-й полк самоходной артиллерии (21 САУ типа СУ-76 и СУ-122)44. Усиление обороны направления дивизии планировалось также за счет 27-й истребительно-противотанковой артиллерийской бригады. Как видно, на фронте той же протяженностью около 14 км было сосредоточено свыше 100 стволов полевой артиллерии, 96 противотанковых орудий и 6 зенитных пушек, 186 минометов, 270 противотанковых ружей, 60 единиц бронетехники, то есть плотность огневых средств составила 14—15 орудий и 13 минометов на километр фронта, а плотность бронетехники — около 4—5 танков и САУ на километр. Следовательно, 67-я гвардейская стрелковая дивизия оказалась несколько лучше вооружена артиллерийскими средствами и усилена бронетехникой, чем 52-я стрелковая дивизия. Вместе с тем следует согласиться со мнением американского военного историка С. Ньютона (Steven Newton)45, что данное различие имело скорее статистическое, нежели тактическое значение. Оба соединения должны были решать аналогичные по сложности оборонительные задачи.
Линия обороны 67-й гвардейской стрелковой дивизии проходила вдоль невысокой, практически безлесной гряды, расположенной западнее речки Ворсколец. Левый фланг соединения примыкал к участку 52-й гвардейской стрелковой дивизии на восточной стороне долины этой речки, севернее места ее слияния с Ворсклой. Правый фланг соединялся с позициями 71-й гвардейской стрелковой дивизии гвардии полковника Ивана Сивакова в районе юго-западнее села Коровино. Главная задача 67-й стрелковой дивизии состояла в том, чтобы прикрывать дорогу, которая вела от Бо-рисовки на север через Бутово и Черкасское на Обоянь.
Местность перед центром обороны 67-й стрелковой дивизии была в основном открытая, полого снижавшаяся к долине реки Ворсклы, где находились деревни Бутово и Ямное. Правый фланг был прикрыт оврагом и высохшим болотом в русле ручья Березовый, который протекал в километре от линии фронта. На левом фланге, в районе деревни Казацкое, местность была сильно пересечена оврагами и руслами притоков Ворсклы. При этом главный удар немецких войск на Обоянь был направлен именно через открытую местность вдоль дороги на север по обеим сторонам деревни Бутово.
44
В кн.: