cela me peine plus que cette sépulture.
Cependant, le flambeau de la dame qui règne
ici-bas brillera moins de cinquante fois,
que tu pourras savoir si cet art coûte cher [92].
Et, puisses-tu sortir à la douce lumière,
explique-moi pourquoi ce peuple est si cruel
envers ceux de mon sang, dans les lois qu'il a faites?» [93]
Je répondis alors: «Le terrible massacre
qui fit jadis rougir les flots de l'Arbia
dans notre temple a mis ce genre d'oraisons.»
Il me dit, en hochant la tête et soupirant:
«Je n'y fus pas le seul; et si, parmi tant d'autres,
j'étais là, malgré tout, ce n'est pas sans raison.
Vous oubliez, pourtant, que je fus bien le seul,
lorsque l'on prétendait anéantir Florence,
à vouloir m'opposer, envers et contre tous.»
«Par cette longue paix que je souhaite aux tiens,
lui demandai-je alors, ôte-moi de ce doute
qui ne me permet pas de juger librement.
Car, si j'ai bien compris, je vois que vous pouvez
prévoir ce que le temps doit amener plus tard,
mais vous ne voyez pas ce qu'on fait aujourd'hui.» [94]
«Nous ne voyons, dit-il, tout comme les vieillards
que les objets qui sont plus éloignés de nous:
c'est là tout l'horizon que le Ciel nous concède.
Nous ne pouvons pas voir les objets rapprochés
ou présents, et il faut que quelqu'un nous les dise,
sans quoi nous ignorons ce qui se passe au monde.
Pourtant, tu comprends bien que de notre science
il ne va rien rester, à partir du moment
où de tout le futur se fermeront les portes.»
Plein de contrition pour la faute commise
je dis alors: «Explique à celui qui tomba
que son fils est toujours au nombre des vivants;
et si je me taisais, au lieu de lui répondre,
dis-lui bien que c'était à cause de l'erreur
où j'étais, et qu'enfin tu viens de dissiper.» [95]
Mais mon maître déjà m'appelait par des signes,
et je dus me presser de demander à l'âme
quels étaient les esprits qui l'entouraient là-bas.
Il répondit: «J'y reste avec bien plus de mille:
le second Frédéric se trouve là-dedans,
avec le cardinal [96]; des autres peu me chaut.»
Il se laissa tomber, et je me dirigeai
vers le poète ancien, en pensant à ses mots,
où je croyais trouver l'annonce d'un malheur.
Il partit le premier et, tout en cheminant,
mon maître dit: «Pourquoi ce découragement?»
Et moi, je contentai sa curiosité.
Alors ce sage dit: «Conserve en ta mémoire
la menace du mal que l'on t'a révélé;
et maintenant écoute (et il leva le doigt):
quand tu seras enfin devant le doux regard
de celle dont les yeux découvrent toutes choses,
elle t'enseignera de tes jours le voyage.» [97]
Puis il prit un chemin qui descendait à gauche;
nous laissâmes le mur et passâmes au centre,
par un sentier qui tombe et débouche au vallon
dont montait jusqu'à nous l'immense puanteur.
CHANT XI
Ayant gagné le bord d'une haute falaise,
où les éboulements des rochers font un cercle,
nous fûmes au-dessus d'un pays plus maudit [98].
Là, pour fuir l'excessive, l'horrible puanteur
qui s'élève du fond de ce profond abîme,
nous cherchâmes l'abri qu'offrait un sarcophage
portant sur le dessus l'inscription suivante:
«Je garde en ma prison Anastase le pape,
que Photin fit marcher sur de mauvais chemins.» [99]
«Il nous faudra d'abord descendre doucement,
pour laisser que tes sens s'accoutument un peu
à cette odeur; plus tard, nous n'en tiendrons plus compte.
Ainsi disait le maître. «En attendant, lui dis-je,
pour employer le temps, trouve autre chose à faire.»
«J'y pensais justement, répondit-il de suite.
Au centre, me dit-il, de tout cet éboulis,
de plus en plus petits, tu trouveras trois cercles,
étages et pareils à ceux qu'on vient de voir [100].
Ils sont tous habités par des âmes maudites;
mais pour qu'en arrivant tu comprennes plus vite,
apprends dès maintenant comment les distinguer.
Tous les maux qui se font détester dans le Ciel
ont pour but une offense, et ce but d'ordinaire
afflige le Prochain par la force ou la fraude.
La dernière, la fraude, est un mal propre à l'homme,
donc plus désagréable au Ciel; et c'est pourquoi
les traîtres sont placés plus bas, et plus punis.
Les violents sont mis au premier des trois cercles;
comme la violence a trois buts différents,
il est sous-divisé lui-même en trois girons.
On peut offenser Dieu, soi-même et le prochain;
l'offense peut toucher les biens ou la personne,
comme tu le comprends par raison évidente,
puisqu'on peut infliger une mort violente
au prochain, le blesser, le voler, lui causer,
des pertes, la ruine ou bien quelque incendie;
et tous les assassins, agresseurs, homicides,
voleurs et destructeurs, reçoivent leurs tourments,
par ordre des méfaits, dans le premier giron.
On peut lever aussi la main contre soi-même
ou contre sa fortune; et le second giron
oblige en conséquence à de vains repentirs
celui qui met lui-même une fin à ses jours,
qui brelande et dissipe et détruit ses richesses,
pleurant quand il avait de quoi se réjouir.
Quant à la violence à la divinité,
on la fait reniant du cœur et de la bouche
ou par l'oubli du bien et des lois de nature;
et c'est pour ce motif que le petit giron
scelle du même sceau Sodome avec Cahors [101]
et ceux qu'on voit crier tout leur mépris au Ciel.
La fraude, qui s'attaque à toute conscience,
peut s'employer, ou bien contre ceux qui se fient,
ou contre ceux qui sont méfiants jusqu'au bout.
Le second de ces cas ne semble violer
que les liens d'amour formés par la nature:
c'est pour cette raison qu'au deuxième des cercles
se nichent les flatteurs avec les hypocrites,
charlatans et trompeurs, voleurs, simoniaques,
entremetteurs, escrocs, avec leur sale engeance.
Mais de l'autre manière on oublie à la fois
cet amour du prochain, et celui qui s'ajoute
et fait le fondement des accords mutuels:
c'est pour cette raison qu'au plus petit des cercles,
juste au milieu du monde, où Dite a son séjour [102],
on punit à jamais toutes les trahisons.»
Je dis: «Maître, je vois que ton discours est clair,
et grâce à lui je pense avoir très bien saisi
le sens de cet abîme et de ses occupants.