Он явно забавлялся, и в голосе его не было ни капли раскаяния.
— Удивительно, как чувство вины заставляет людей видеть в случайных неудачах наказание за свои проступки. Довольно неожиданно.
Когэцу прищурился и легонько дернул хвостом.
— Что ж… Как всегда, настало время посмотреть, что из этого вышло.
Он взмахнул рукой — и кулек, лежащий в школьной сумке девушки, взмыл в воздух и уже через мгновение очутился в его руках.
— Вот как ведут себя люди, когда осознают свою жадность. Весьма любопытно.
Когэцу вынул из поблескивавшего на солнце кулька последнюю оставшуюся конфетку и подул на нее. Крошечное лакомство светло-пурпурного цвета тотчас покрылось янтарем.
— Еще один образец человеческих эмоций. Однако этого пока недостаточно.
Какое-то время Когэцу наблюдал, как девушка озадаченно роется в своей сумке и в недоумении качает головой.
Наконец, усмехнувшись, он растворился в воздухе.
Глава вторая. Васанбон-невидимка
Я ненавижу свою внешность.
— Добрый день! Меня зовут Когума Аюму. И я приложу все усилия, чтобы помочь вам найти новый дом, — сказал я, протягивая визитку.
Сидевшие напротив меня молодые супруги одновременно прыснули от смеха. На визитке было написано: «Агентство недвижимости “Филиал”. Когума Аюму».
Судя по всему, большинство людей, увидев мою фамилию, сразу же представляют себе неуклюже топающего медвежонка.
— Ка… какое милое имя, — девушка попыталась сгладить ситуацию, но губы ее мужа все еще подергивались от едва сдерживаемой улыбки.
— Ха-ха-ха… У меня действительно редкая фамилия, поэтому я частенько слышу подобные комментарии, — вот что я ответил, хоть и понимал, что дело вовсе не в редкости или миловидности.
В мой первый рабочий день в этом филиале начальник хлопнул меня по плечу и сказал:
— С такими данными ты просто находка! Они станут твоей визитной карточкой. Замечательно подойдут для работы в клиентском сервисе!
И действительно, моя фамилия стала расхожей шуткой, немалую лепту в которую вносила и моя внешность. Я маленького роста, пухлый и с выпирающим животиком, с мелкими чертами на круглом лице, в которых нет ничего хищного или угрожающего. Этакий милый мультяшный медвежонок, обожающий полакомиться медком. Хотелось бы мне относиться к себе с юмором, но смеяться над собой умеют лишь общительные люди, умеющие легко расположить к себе собеседника. К сожалению, таких качеств у меня нет. В детстве я был очень жизнерадостным ребенком, которого не заботила его внешность. Но после одного случая в средней школе я стал избегать лишнего внимания и старался быть как можно незаметнее.
Однажды после уроков я вернулся в класс — кажется, что-то забыл. И вдруг случайно до моих ушей донеслось, как несколько девочек сплетничали о мальчишках. Среди них была девочка, которая мне тогда нравилась. Конечно, я знал, что поступаю нехорошо, но не смог устоять — спрятался за дверью и подслушал разговор. Они обсуждали мальчиков из класса. И вдруг одна из них спросила:
— А что вы думаете о Когуме?
— Когума? Да ладно тебе! Я бы его и парнем не назвала, он же вылитый талисман юру-кяра[10]! — расхохотавшись, ответила та, которая мне нравилась.
Вот так вот. Не парень, а юру-кяра. После ее слов я впервые заметил, что давно уже стал объектом насмешек из-за своей внешности. Моя подростковая гордость была жестоко уязвлена, и с тех пор школьная жизнь выцвела до унылых серых красок. Надеясь избежать травли, я пытался подстроиться под всеобщие ожидания и послушно играл роль безобидного медвежонка. Благодаря этому я научился не высовываться и правдоподобно выдавливать из себя неискренний смех. Конечно, поначалу я делал все, чтобы похудеть. Но мое лицо оставалось круглым, а коренастое телосложение придавало худобе нездоровый вид — будто я был на последнем издыхании. Друзья не переставали удивляться: «Когума в последнее время совсем истощал. Одна тень осталась», «Ты, часом, не заболел? Выглядишь изможденно». Поэтому я решил, что лучше оставаться пухлым пышущим здоровьем коротышкой, чем хилым маломерком, который одним видом вызывает жалость.
В общем, с такими мыслями я спокойно прожил до той поры, пока не пришло время устраиваться на работу. Меня взяли в агентство недвижимости и по каким-то неведомым причинам сразу прикрепили к отделу клиентского сервиса. Все мои коллеги были как на подбор: привлекательные женщины, холеные мужчины с приятной внешностью. Как так вышло, что меня определили именно сюда?.. До сих пор понять не могу.
10
Юру-кяра — японские маскоты, создаваемые в «наивном стиле» для компаний, мероприятий, отдельных местностей и пр. Их намеренно делают пухлыми, неуклюжими, с непропорциональными конечностями, огромными глазами и т. д., чтобы привлечь внимание и вызвать умиление.