Издавая всевозможные проклятия в мыслях, Лета атаковала снова, метя противнику в сердце. Он сумел подкрасться к ним, а они его не услышали. Ну и где это, Кернун великий, видано, чтобы Страж не предвидел удара в спину?
«Два неосторожных дебила».
Незнакомец ушёл от следующих ударов, исчезая и появляясь во тьме скользким и неуловимым туманом. Вражеский меч плашмя полоснул девушку по бедру, оставляя на память крупный синяк. Лета зашипела и отступила, кувырком проехавшись по земле. Вставая, она увидела Марка, на которого навалилось сразу несколько человек, скручивая руки и пытаясь связать. Он что-то орал ей и пытался обратиться в волка, но несколько ударов по лицу вмиг умерили его пыл.
Лета кинулась к нему, но путь перегородил её противник, качая головой и нацеливая свой клинок на неё. Лета беспомощно смотрела на то, как Марка ставят на ноги и уводят в темноту леса. Он уже мало сопротивлялся, получив по голове сильнее, чем казалось. Один из напавших обернулся и посмотрел на того, кто с вытянутым клинком стерёг Лету. Девушка успела рассмотреть блеск кольчуги на его туловище. Воины? Упыри?
— Не калечь её, — бросил он своему приятелю.
— Я попробую, — ответил тот, по-прежнему глядя на Лету.
Они были всё же людьми.
Незнакомец любезно дождался, пока девушка проводит взглядом Марка и толпу его похитителей. Когда она наконец посмотрела на него, искажая лицо в гримасе злобы, он выдал громкий смешок. Затем атаковал одновременно с ней.
Их дуэль была похожа на страстный танец, охваченный прерывистым дыханием и свистом металла. Он двигался как демон, словно оказываясь в нескольких местах сразу и заставляя Лету выкручивать клинок во все стороны. Она ощущала уже знакомый бурлящий гнев, хотя и приправленный оттенками каких-то других чувств. Обрывки мыслей лихорадочно колотили её сознание, и в каждом из них ядром являлся страх за себя и за Марка. Трезво о чём-то думать она не могла, озабоченная резвыми передвижениями незнакомца в пепельных отблесках их клинков.
Когда Лете удалось отскочить от противника, уворачиваясь от его остервенелых наскоков, и перевести дух, она впервые оценила незнакомца в полный рост. Его лицо скрывал капюшон плаща, но всё остальное было открыто взору. Высокий и статный, как короли древности; широкие ладони сжимали рукоять меча, опущенного вниз, но готового вот-вот засвистеть в размахе и пролить кровь. Под плащом и обрывками мехов виднелись обнажённые, покрытые белесыми шрамами предплечья. Сила и жар исходили от его немного худощавого тела.
Не давая ей отдыха, он вновь пошёл на неё, обступая размашистыми атаками. Их дыхание было ритмом, звенящая схватка мечей — музыкой. Он замедлялся, когда замедлялась Лета, и ей было совершенно неведомо, почему. Он вёл её по траве назад, заставляя кружиться и бешено вальсировать вокруг него в надежде уколоть клинком.
Она едва успела заметить, как он выхватил топор, висевший прежде на поясе, отбила ещё два удара, нанесённые поочерёдно новым оружием и мечом, и сдалась. Он был быстрее и умнее, чем она.
Лета опомнилась, лишь когда лезвие бородовидного топора коснулось её шеи. Затем незнакомец кольнул её остриём меча в руку, она ойкнула и выронила Анругвин из ладони.
Переводя дыхание, он разглядывал её лицо.
— Срах ту друа?1— произнёс он спустя какое-то время, прижимая лезвие топора к шее сильнее.
Лета сглотнула, ощутив острую боль на горле.
— А? — бросил он. — Ту омсу?2
— Но3, — шепнула она. — О дру4… О дру Лета.
Она не была уверена, что говорила правильно. В конце концов, мэнке — наречие северян, которым они даже сами редко пользуются после расцвета Империи Доэквор. Она знала совсем немного слов.
Но, судя по одобрительному хмыканью, она сказала всё верно. Он слегка отстранился.
— Ты знаешь наш язык? — спросил он. — Неплохо для вилькьи5. Ту вар дахт?6
— Я не понимаю.
Он выдохнул с ощутимым недовольством.
— Хорошо. Будь по-твоему, — он надавил топором на горло ещё больше. — Зачем ты здесь?
Она почувствовала, как сбежала струйка крови по шее вниз, исчезая под рубахой. Он заметил это тоже и усмехнулся.