Увидев носилки, Декстр шагнул к пленникам, небрежно пропустил раненого Криспа, зато внимательно оглядел даков. Нахмурился.
— Где третий? — спросил.
— Убит, — отозвался Валенс.
Декстр резко выпрямился, глянул на Валенса волком:
— Надеюсь, это не тот, о ком я думаю.
— Хватит угроз, Декстр, — огрызнулся Валенс. — Это же даки!
— Третий тоже был дак?
— Нет, ауксилларий. Но он пытался удрать.
Декстр зарычал, рванулся к воротам и исчез в темноте, только хлопнули полы плаща крыльями ночной птицы.
— Декстр? Кто он, этот Декстр? — спросил Кука, плетущийся за носилками.
— Центурион без центурии, — отозвался Валенс, провожая взглядом исчезнувшего в темноте центуриона. Потом, спохватившись, приказал:
— Всем тиронам в больницу, пусть осмотрят медики. Кому что назначат — выполнять!
— Декстр — фрументарий, — сказал Приск. — Снабжает легион хлебом.
— Не отравись этим хлебом! — остерег его Валенс.
Глава V
Первые ошибки
Лето 849 года от основания Рима[57]
Эск. Нижняя Мезия
Раненых Кубышка отправил на перевязку, остальных — в бани при госпитале — натираться маслом да париться до одурения в сухой парильне. После чего тироны перешли в горячее влажное отделение, и тут уж ими занялся иатролипт,[58] который разминал их тела так, будто это не человеческая плоть, а куски податливого воска. Потом последовали бассейн с прохладной водой и чаша горячего вина со специями. Заедали кусками жареного мяса.
— Госпиталь для легионера — это как загородная вилла для аристократа! — усмехнулся Молчун. — Остаться бы здесь дней на десять!
Однако пожелания его не сбылись. Всех, кто не был ранен, наутро выставили из госпитального барака. Правда, и заниматься в этот день они ничем не должны были — легат Наталис милостиво даровал тиронам день отдыха после бурной ночи.
Приск тут же отправился на место ночной драки — искать в реке так и не найденные два клинка. Повсюду в прибрежных зарослях слышались шелест и хруст веток, будто стадо кабанов явилось на водопой, — это с рассвета легионеры обшаривали берега Эска, выискивая все подозрительное. Тело убитого ауксиллария уже унесли — куда именно, было Приску неведомо. Он вновь, как накануне, переплыл реку, только в этот раз погрузив на маленький самодельный плотик одежду, чтобы потом не сушить тунику на теле. Отыскав место, где, судя по всему, вчера упустил клинки, принялся осматривать дно. Вода в Эске и так темная из-за торфяной почвы, вмиг сделалась мутной, ничего на дне было не разглядеть. Приск стал ковырять дно палкой в надежде натолкнуться на утонувший меч.
— Случайно не этот клинок ищешь? — раздался насмешливый голос.
Приск поднял голову. На берегу стоял Декстр. Как и накануне — он был в лорике и при оружии, только в этот раз без серого плаща. И без шлема. Вернее, шлем лежал на плоском камне близ берега.
— Я вчера переправлялся и выронил в воду два клинка, — признался Приск.
— Знаешь, что бывает с тем, кто потерял в битве свой меч? — поинтересовался центурион.
— Знаю. Да только в битве шестью гладиусами не дерутся. Так что можно сказать, у меня треть клинка обломилась.
Декстр рассмеялся, покачал головой.
— Ум шустрый. Держи! — Декстр швырнул на песок два клинка. — Впредь не раскидывай римское оружие где ни попадя. И давай, вылезай из воды, замерзнешь.
Декстр сейчас вел себя так, будто был не центурионом, а старым приятелем Приска.
— Эти парни — лазутчики? — спросил Приск, выбираясь из воды.
Он напялил сухую тунику, присел на старую корягу. Декстр протянул ему флягу с вином, тирон сделал пару глотков, вернул флягу хозяину.
— Дакийское вино, весьма неплохое, — заметил Декстр. — Скажи мне, друг мой Приск, зачем ты вплавь перебирался через реку, если выше по течению Эска есть мост? А? Да и ночью мог бы через мост прискакать.
— Н-не знаю… — Приск поперхнулся от неожиданности и закашлялся. — В самом деле…
— Учись выбирать самые удобные пути, друг мой Приск, если тебе не приказано что-то конкретное. Ты понял?
Приск кивнул.
Декстр сделал еще пару глотков и вернул ошеломленному тирону флягу:
58