Началась многотрудная подготовка к возвращению в Россию. В эти дни Владимир Ильич пишет Инессе Арманд: «Григорий был здесь, условились ехать вместе с ним».[35]
3 апреля 1917 г. с В. И. Лениным в Петроград из эмиграции возвращается и Зиновьев. 5 апреля в «Правде» и «Известиях» появилась статья «Как мы доехали». В «Правде» статья имела подзаголовок: «Сообщение, сделанное Исполнительному Комитету тт. Лениным и Зиновьевым по поручению товарищей, приехавших из Швейцарии».[36]
В первые дни пребывания на родине Ленину и Зиновьеву приходилось неоднократно вместе выступать на многочисленных собраниях, совещаниях и митингах. Временное правительство и буржуазная печать развернули клеветническую кампанию против них, которая была настолько опасной, что Ленину пришлось написать от имени ЦК и ПК РСДРП специальное обращение к рабочим, солдатам и всему населению Петрограда — «Против погромщиков», которое было напечатано в «Правде» 15 апреля 1917 г.[37] Но преследования продолжались, а после июльских дней приняли такой характер, что Ленину и Зиновьеву пришлось перейти на нелегальное положение и укрыться на Карельском перешейке, у озера Разлив.
Между тем еще до этого, на VII (Апрельской) Всероссийской партийной конференции, выявились разногласия между Лениным и Зиновьевым по вопросу о Циммервальдском блоке. Ленин, в частности, выступил против резолюции «Положение в Интернационале и задачи РСДРП», предложенной Зиновьевым. О своих расхождениях с Зиновьевым по этому вопросу он писал 17 июня К. Б. Радеку: «„Вот бы хорошо захватить теперь Циммервальдский Интернационал“, — говорил сегодня Григорий. По-моему, это — архиоппортунистическая и вредная тактика».[38] Циммервальд изжил себя, считал Ленин, пришло время основания III Интернационала.
Однако расхождение по этому вопросу не воспрепятствовало их совместной работе. В статье «Презренные приемы», опубликованной в «Правде» 16 мая, Ленин разоблачает кадетскую газету «Речь» за клевету на большевиков вообще и Зиновьева в частности.[39]
Разногласия между Лениным и Зиновьевым чуть не привели к полному разрыву между ними, когда встал вопрос о вооруженном восстании. Известно, что Зиновьев и Каменев не только выступили против восстания, но и опубликовали в небольшевистской газете «Новая жизнь» свое несогласие с резолюцией ЦК по этому вопросу, раскрыв тем самым секретное решение партии. (Суть этого конфликта, а также неверного поведения Зиновьева и Каменева в борьбе с оппортунистическим Викжелем мы рассмотрели в очерке «Л. Б. Каменев».)
Во время и после конфликтных событий октября и ноября 1917 г. Зиновьев не отстранялся от работы, выполнял ряд партийных поручений как член ЦК РСДРП. В декабре 1917 г. он возглавил Петроградский Совет рабочих и солдатских депутатов.
В период борьбы за Брестский мир Зиновьев был на стороне Ленина, однако не всегда правильно оценивал последствия и перспективы мирного договора с Германией. В протокольной записи заседания ЦК РСДРП(б) 11 (24) января 1918 г. читаем: «Тов. Ленин указывает, что он не согласен в некоторых частях со своими единомышленниками Сталиным и Зиновьевым. ˂…˃ С Зиновьевым он не согласен в том, что заключение мира на время ослабит движение на Западе».[40]
Есть основания считать, что к концу января того же года отношения Ленина с Зиновьевым вполне наладились. Одним из показателей этого, по нашему мнению, может служить записка Ленина Зиновьеву от 30 января 1918 г.[41] Об этом же говорит и следующая протокольная запись выступления В. И. Ленина на заседании ЦК 4 февраля 1918 г.: «Тов. Ленин считает, что необходимо сохранить преемственность с предыдущей делегацией, а так как одного тов. Карахана недостаточно, то очень желательно, чтобы поехали тт. Иоффе и Зиновьев».[42] Добавим, что накануне этого заседания Ленин имел беседу с Зиновьевым и Свердловым о германских условиях мира.[43]
6―8 марта 1918 г. в Петрограде, в Таврическом дворце, состоялся VII (экстренный) съезд РКП(б), который должен был принять окончательное решение о заключении мирного договора с Германией. После ожесточенной борьбы была выработана резолюция, написанная В. И. Лениным и дополненная тремя абзацами, предложенными Г. Я. Сокольниковым и Г. Е. Зиновьевым. Ленин выступил с требованием не публиковать резолюцию в печати из политических соображений, но Зиновьев внес поправку — поручить ЦК найти форму для ее публикации. В своем выступлении 8 марта Ленин отверг эту поправку.