Следует отметить, что Сталин, по крайней мере внешне, вроде бы не обижался на замечания Ленина (если не считать за проявление обиды его подмеченные Лениным капризы). В связи с 50-летием со дня рождения Владимира Ильича Сталин напечатал в «Правде» от 23 апреля 1920 г. статью «Ленин, как организатор и вождь РКП» и в тот же день выступил с речью на посвященном этому юбилею собрании в Московском комитете РКП(б). Любопытно, что в этой речи Сталин особо отметил скромность Ленина и мужество, с которым он не боится признавать свои ошибки. «Эта скромность и мужество особенно нас пленили», — закончил он свою речь. Как известно, Сталин любил называть себя учеником и последователем Ленина, но эти черты своего названного учителя (как, впрочем, и многие другие) он явно не унаследовал.
Ленин знал о частых конфликтах между Сталиным и Троцким и старался не дать им разрастись. Но в письмах Ленина Сталину и о Сталине летом 1920 г. можно проследить критическое отношение прежде всего ко многим предложениям Сталина и к его выпадам против Троцкого и Главкома С. С. Каменева. 3 июня 1920 г. Сталин просил Ленина поставить на Политбюро ЦК его предложение «санкционировать наше наступление в целях ликвидации крымского вопроса в военном порядке». На этой телеграмме Ленин написал: «Это явная утопия. Не слишком ли много жертв будет стоить? Уложим тьму наших солдат. Надо десять раз обдумать и примерить. Я предлагаю ответить Сталину: „Ваше предложение о наступлении на Крым так серьезно, что мы должны осведомиться и обдумать архиосторожно. Подождите нашего ответа. Ленин. Троцкий“».[39]
В августе 1920 г. произошел конфликт в связи с тем, что Политбюро приняло решение о выделении крымского участка Юго-Западного фронта в самостоятельный Южный фронт ввиду возраставшей опасности со стороны Врангеля и восстания казаков на Кубани. Об этом Ленин сразу же сообщил Сталину. В ответной телеграмме Сталин разразился буквально истерикой: «Вашу записку о разделении фронтов получил, не следовало бы Политбюро заниматься пустяками. Я могу работать на фронте еще максимум две недели, нужен отдых, поищите заместителя. Обещаниям Главкома не верю ни на минуту, он своими обещаниями только подводит. Что касается настроения ЦК в пользу мира с Польшей, нельзя не заметить, что наша дипломатия иногда очень удачно срывает результаты наших военных успехов». Владимир Ильич на этот очередной сталинский каприз спокойно ответил: «Не совсем понимаю, почему Вы недовольны разделением фронтов. Сообщите Ваши мотивы. Мне казалось, что это необходимо, раз опасность Врангеля возрастает. Насчет заместителя сообщите Ваше мнение о кандидате. Также прошу сообщить, с какими обещаниями опаздывает Главком. Наша дипломатия подчинена Цека и никогда не сорвет наших успехов, если опасность Врангеля не вызовет колебаний внутри Цека».[40]
Создается впечатление, что эта телеграмма отрезвила Сталина (ведь Ленин выразил готовность назначить на его место «заместителя»), и он остался на Южном фронте. В свою очередь Ленин продолжал поручать ему важные военные и политические задания.
Летом 1920 г. с полной очевидностью выявились расхождения между Лениным и Сталиным по национальному и колониальному вопросам. Тема это особая и требует специального рассмотрения. Укажем лишь, что в июне — июле 1920 г. В. И. Ленин написал «Первоначальный набросок тезисов по национальному и колониальному вопросам», который послал ряду лиц, в том числе Сталину. В ответ Сталин пишет Ленину большое письмо из Кременчуга, которое датировано 12 июня. Оно хранится в ЦПА и частично опубликовано в XXV томе 3-го издания Сочинений В. И. Ленина (в примечании на с. 624). Не приводя здесь этого отрывка сталинского письма, скажем лишь, что в нем содержится ряд ошибочных суждений, в частности по вопросу о федерации Советских республик. Эти ошибки легли позднее в основу сталинской идеи о так называемой «автономизации», выдвинутой в 1922 г. и подвергнутой резкой критике в работе В. И. Ленина «К вопросу о национальностях или об „автономизации“».
19 августа 1920 г. Политбюро ЦК под руководством В. И. Ленина обсудило вопрос о положении на польском и врангелевском фронтах и в тот же день приняло решение о предоставлении двухнедельного отпуска Сталину. Из материалов ЦПА видно, что 1 сентября рассматривалась также просьба Сталина об освобождении его от военной работы.[41]
В октябре 1920 г. Сталин направляется на Северный Кавказ и в Азербайджан. В архиве сохранилось сведение о том, что 15 октября Ленин подписал ему удостоверение на право пользования специальным поездом. Пробыл он на Кавказе до конца ноября, выполнив там ряд поручений Ленина, после чего возвратился в Москву. 27 ноября он сделал на заседании Политбюро доклад об обстановке на Кавказе, на основании которого Ленин написал проект постановления по данному вопросу.[42]