Синият мъх шаваше по стените на сградите. Бавно-бавно пълзяха по улицата сенките на автомобилите. Глухо и басово звучаха звуците. Сумракът живееше, както бе живял вече хиляди години и както ще живее винаги. Какво го интересуват грижите на обитателите, по-голямата част от които са само безплътни сенки? А и самият той, в по-голямата си част, е само сянка на истинския свят.
Черният вървеше, без да се обръща и без се интересува от нищо около него.
— Забеляза ли? — попита Лайк. — Той е полупотопен в сумрака. Затова не ни вижда добре.
— Забелязах. — Ираклий недоволно погледна към Светлия наблюдател. — И все пак няма да е зле, ако този идиот се махне от пътя на Черния.
Само миг преди тези думи Лариса Наримановна изчезна — отиде на втория слой на сумрака. А след още няколко секунди изчезна и старателният глупак Солодовник. Вероятно не без помощта на вещицата.
Хена се държеше по-мъдро, като за пример. Той просто стоеше на ъгъла с чаша бира в ръка и гледаше след Черния.
— Ираклий, мини през проспекта — нареди Лайк. — И тихичко го следвай. Симонов, ти ще вървиш от тази страна. Само че не се взирай много в него. Аз ще го пресрещна. Това е, марш от сумрака.
Те се върнаха в обикновения свят, където беше изминало съвсем малко време.
По-малко от половин минута.
Симонов фиксира с поглед Черния — в обикновения свят той изглеждаше като обикновен студент: дънки, тениска с изображение на някаква метъл група, маратонки, чадър, раница на рамото му. На ципа на раницата се люлееше метален череп на къса верижка. Ако Симонов беше просто човек, той не би успял да различи черепа от другата страна на „Невски“. Но Симонов, легионерът от Виница, беше Различен. И, изпълнявайки своята мисия в злия северен град, той се придвижи по проспекта вляво, покрай Халите. Успоредно на пътя на Черния.
През това време Ираклий и Лайк пресякоха улицата. Ираклий следваше Черния на около двайсетина метра, а Лайк направо в движение скочи в тролейбуса. Лариса Наримановна, дори и да беше излязла от сумрака, не се показваше, също и Светлия. Хена остана на кръстовището.
Черният изобщо не забелязваше че го следят — вървеше си по проспекта, докато не стигна Дома на книгата, където благополучно се вмъкна. Ираклий неотстъпно го следваше, без проблеми различавайки нужния му гръб в тълпата. Симонов побърза да пресече; Лайк, в типичния си маниер, слезе от тролейбуса в движение и влезе през стената в Дома на книгата.
„Да, — помисли си шефът на киевските Тъмни с неочаквано въодушевление, — отдавна не ми се е налагало да се правя на Пинкертън. Само си стоях във «Виктория», пиех си «Оболон», пушех пури…“
Впрочем, той с удоволствие отбеляза, че не е загубил никой от навиците си, а обикновената улична работа дори му носи определена радост и вселява в него весела ловна възбуда. Значи още не беше ръждясал, независимо от годините…
Питерецът крачеше уверено и целеустремено, явно знаейки предварително къде отива. И доведе украинската тройка до отдела за фантастика. Едва тук той се зае да крачи бавно между стелажите, като от време на време вземаше някоя книга и я разглеждаше. След малко се застоя в поредния проход. Ираклий запуши единия изход, преструвайки се, че чете новия Корнеев, а Симонов зае позиция от противоположната страна, ровейки из рафта с преоценени книги. Лайк величаво и бавно се приближи до Черния, застана до него и взе от рафта новия роман на Ярослав Заров „Новите карти на рая“, издание на „Нова космогония“22.
В продължение на три минути и двамата стояха, прелиствайки страниците. Лайк, след като намери наистина харесало му място, одобрително цъкна с език, поклати глава и каза полугласно:
— Хубаво!
Черният неволно погледна към обложката. Като видя, че това е Заров, той презрително изкриви уста, сякаш беше видял върху салатата си тлъст земен червей.
— Не сте ли го чели? — дружелюбно го попита Лайк. — Пише отлично!
— Тази нискоинтелектуална помия да си я четат московчаните — високомерно отвърна той.
Лайк доволно се усмихна. Ето ти и повод за заяждане!
— Ай-ай-ай, — укорително поклати глава киевчанина. — А в някои среди за такива думи може и… да получиш един по мутрата. Впрочем, книгите на Заров наистина не са за ума на всеки.
Черният бавно остави книгата, която държеше в ръка, на рафта и също толкова бавно се обърна към Лайк.
— По мутрата? — попита той и се усмихна неприятно. Някак хищно, по злодейски.
И почти веднага влезе в сумрака. По своему — не изцяло, а само частично, като нормален Различен при леко мимолетно въздействие. Изглежда, че това му беше обичайният маниер.
22
„Нова космогония“ е измислено издателство, което руските фантасти използват при различни публикации. Бел.прев.