— Это меня ты называл параноиком? — тихо произнес Нил.
— Сегодня вечером Сет и Элисон не должны были покидать «Лисью башню». После твоего ухода Рене спросила, как скоро прилетит ответка от Рико. Кевин ответил, что можно ждать уже сегодня. Жаль, ты не видел, как всполошились «старики», узнав, что тебя нет в общаге. Я сказал, что ты обещал вернуться к девяти, поэтому они решили присмотреть за тобой вечером.
Нил вспомнил, как обрадовался Мэтт, встретив его в коридоре, а еще — как удивился Ники, когда узнал, что Сет и Элисон собрались в центр. Обычно Ники в упор эту парочку не замечал, и вряд ли его волновало, как они проводят свободное время. Ники возмутило, что Сет и Элисон отступили от плана.
— Я тебе не верю, — выдохнул Нил.
— Доказательств у меня нет, но я знаю, что прав, — твердо сказал Эндрю.
— Если так, что тогда? Я готов рисковать собой, но ставить под угрозу жизнь остальных не имею права. Они этого не заслужили.
— А тебе и не придется. Вместо тебя это сделаю я, и скорее всего больше никто не пострадает. За «Лисами» тянется слава вечных лузеров, но даже самая черная полоса когда-нибудь кончается. Одна смерть может сойти за несчастный случай. Вторая выбьет нас из чемпионата из-за недобора игроков. Тренер Морияма жаждет дуэли Рико и Кевина, поэтому Рико не может подвести «Лисов» под дисквалификацию. — Эндрю вцепился пальцами в воротничок рубашки Нила и чуть притянул его к себе. — Я знаю, что делаю. Я знал, на что иду, когда принял сторону Кевина. Знал, чего нам это будет стоить и как далеко придется зайти. Понимаешь? Тебе не нужно бежать. Ты остаешься здесь.
Дождавшись от Нила кивка, Миньярд разжал пальцы и коснулся его руки. Забрал сигарету, сунул в зубы и вложил в его пустую ладонь теплый ключ. Нил поднес ключ к глазам: логотип мастерской указывал на то, что это дубликат. От чего он, Нил не знал, но быстро догадался. Эндрю отпер им входную дверь, а потом снял со связки и отдал ему.
— Постарайся поспать, — посоветовал Эндрю. — Завтра поедем назад и там уже со всем разберемся.
Он прошел мимо Нила к двери. Эндрю Миньярд не питает сочувствия к своей семье, которая скорбит о безвременной смерти Сета Гордона. Он не может их утешить, но может стоять здесь, у двери, и охранять, пока они не придут в себя. Оторвать взгляд от Эндрю оказалось неожиданно трудно, однако в конце концов Нил все-таки двинулся вдоль по коридору. Прошел мимо какой-то комнаты, потом вернулся и устроился в одном из мягких кресел.
Что бы там ни обещал Эндрю, вполне вероятно, что университет Нил покинет в гробу, причем еще до весны. Что ж, его это устраивает. Оставшиеся месяцы он проведет под именем Нила Джостена, нового инсайда «Лисов», команды государственного университета Пальметто. Его запомнят как протеже Кевина Дэя, паренька с блестящим будущим, и его смерть станет трагедией. Пожалуй, это гораздо лучше, чем умереть в одиночестве, задыхаясь от страха где-нибудь на другом конце света.
Нил разжал кулак и посмотрел на ключ.
— Дом… — прошептал он, чувствуя, что должен произнести это вслух. Дом. Нечто для него незнакомое. Несбыточная мечта, пугающая и прекрасная одновременно. Сердце бешено заколотилось, чуть не выскакивая из груди. — Добро пожаловать домой, Нил.
БЛАГОДАРНОСТИ
Огромное спасибо лапочкам из сообщества Courting Madnes s на Blogspot.com, которые продолжали верить в «Лисов», даже когда я была готова сдаться. Ваша поддержка для меня бесценна. Надеюсь, итог моих трудов доставил вам столько же удовольствия, сколько мне — сам процесс.
Выражаю признательность KM, Amy, Z, Jamie C и Miika: спасибо, что редактировали вместе со мной. Без вашего терпения и проницательности вместо этого романа вышла бы нечитаемая белиберда.
Обложки нарисовала моя младшая сестра[2].
«ЛИСЫ»
КОМАНДА ЭКСИ
ГОСУДАРСТВЕННОГО УНИВЕРСИТЕТА ПАЛЬМЕТТО
№ 1 — Даниэль Ли Уайлдс, атакующий полузащитник
№ 2 — Кевин Дэй, нападающий (форвард)
№ 3 — Эндрю Джозеф Миньярд, вратарь
№ 4 — Мэтью Донован Бойд, центральный защитник
№ 5 — Аарон Майкл Миньярд, защитник
№ 6 — Брайан Сет Гордон, нападающий (плеймейкер)
№ 7 — Элисон Джамайка Рейнолдс, опорный полузащитник
№ 8 — Николас Эстебан Хэммик, защитник
№ 9 — Натали Рене Уокер, вратарь
№ 10 — Нил Джостен, нападающий (инсайд)
2
Речь идет об оригинальных обложках. Обложки к русскому изданию нарисовала художница Кия Канерва.