— Немедленно, брат мой, я хочу только понять. От рода остались одни ошмётки, «чёрного камня» не было ни крошки, умельцев тоже. И вдруг род всех пленных выкупает. Откуда средства?
— Ещё не всех! — довольно усмехнулся Гайк. Еще больше шестидесяти человек привезут, но послезавтра. И там есть мастера, брат. Есть взрослые мужчины и женщины. Ты спрашиваешь меня «откуда средства?» А сам что думаешь? Ты же умён, наверняка думал.
Дед дёрнул щекой.
— Опять играешь? Ну, хорошо, скажу. Я думаю, что императору надоело, что война с Искандером Двурогим идёт уже третий год!
Что-о?! У меня закружилась голова. Искандер Двурогий?! Да это же Александр Македонский. Воевал он много с кем, но империей, да ещё и с шестидесятеричной системой исчисления, насколько я запомнил, была только Персия. Да, в целом историю я знал не очень, но «Таис Афинская» была в детстве одной из моих любимейших книг. Так что я потом и научно-популярных статеек немножечко прочёл на эту тему, и передачи смотрел, кое-то в памяти и застряло. Если «война идёт третий год», значит вокруг меня 330 годы до нашей эры. А раз персы на юге, то я, получается, либо на территории современной мне Турции, либо где-то в Закавказье. Мои мысли метались, а дед между тем продолжал:
— Великому императору досадно, что его постоянно побеждают, хоть и куда меньшим числом. Вот он и решил собрать Великую Армию. И раздавить, наконец, этих «наглецов с запада».
Тигран-старший сделал паузу, а потом, видя, что никто ему не отвечает, завершил свой «аналитический обзор»:
— И ещё я думаю, что он приказал собирать войско своим верным вассалам. И сатрап Армины[24] разместил большой заказ на оружие нашей родне в Эрибуни. А те дали тебе кредит, на который ты и выкупил меня и других мастеров. А заодно — и прочих пленных родичей. Так я думаю, брат.
— Ты всегда был умницей! — ухмыльнулся Гайк. — Почти угадал, с несколькими отличиями. Заказ действительно планировался. Но заплатили мы не этим. С нашим Русой теперь говорит предок. И он научил его готовить «черные камни», а не искать. Это раз! И заказ идёт не от сатрап Армини, а от Царя Армянского. Это два!
Я удивленно обернулся к нему, но тот, как бы обращаясь к брату, пояснил всем:
— Сам только сегодня узнал! В крепость гонец прибыл, новости привёз. Наш Ерванд сын Ерванда[25] пообещал императору собрать такое войско, которое наш край только сможет, и вступить в битву с Двурогим в составе Великой Армии. А взамен его назвали царем, а сатрапия стала вассальным царством южан.
— Ну и третье, самое неприятное. Царский статус решено отметить не только переносом столицы в Армавир[26], но и увеличением налогов. Напомни мне, Тиран, дорогой, что делают цари, когда начинают собирать и вооружать огромное войско?
Тот скривился, но ответил:
— Они требуют от оружейников и торговцев дать им большой кредит. А ты на это не рассчитывал, когда договаривался о сумме выкупа. Я правильно понимаю, брат?
Оп-паньки! Мы ведь ещё и старые дыры в бюджете не залатали, а тут новая беда. Прямо как в известном анекдоте получается: «Теоретически, мы — миллионеры…»[27]
Глава 7. «Не жили красиво, незачем и начинать!»
Психологи любят говорить своим клиентам, а начальство — подчинённым, что скромность украшает. Дескать, полезно иногда почувствовать своё несовершенство. В теории я с ними согласен. Когда речь идёт про других людей. Я и учеников так наставлял регулярно. Но вот к себе примерять не любил и не люблю. Впрочем, по секрету скажу, что и начальство — оно тоже люди. И не любит чувствовать себя глуповато.
Но сейчас я понимал только, что ничего не понимаю! Идиотское ощущение, от которого я несколько отвык за последние пару месяцев, проведённые в «глашатая предков». Ну, вот к примеру, чего мы ждём? Наша родня ушла по широкой тропе, натоптанной вдоль водопада. И это понятно, там, ниже по течению озеро. Возле него разбит лагерь, там будет сначала ужин, возможно даже праздничный, по случаю освобождения, потом — ночёвка, а с утра на лодках нас вернут на наш берег. С горными реками не шутят, так что это — удобная и безопасная переправа. А мы-то здесь зачем остались? В их разговоре нет ничего секретного. А и было бы, так достаточно отстать от толпы на десяток шагов и за гулом водопада их никто не по подслушал бы. И зачем здесь мы с братом? Нет, я решительно не понимал.
24
Армина — под таким именем впервые упомянута именно Армения. В Бехистунской надписи 520 года до н. э. Дарий I впервые упоминает сатрапию под названием про Армина. Границы её потом менялись, но на момент «попадания» ГГ в прошлое она ещё существовала.
25
Нам более известен под именем Оронта II (Оронт — греческая транслитерация древнеперсидского имени Арванта, автор намеренно выбрал армянский вариант произношения имени). Он действительно за своё активное содействие получил статус вассального царя, а не управителя сатрапии. А Армения получила статус Царства.
26
Перенесена в 331 году до н. э. В источниках не упомянуто, сделал ли это Оронт II или его преемник, но тут применён «авторский произвол».
27
Этот анекдот пересказывать не буду. Если кому-то интересно, а он не знает — поищите в Сети сами.