Мы снова помолчали.
— Знаешь, сходи-ка ты снова в пещеру, спроси совета. Может, другие предки отзовутся, более опытные именно в этих делах?
— Схожу, конечно!
— Нет, ты прямо сегодня иди! — потребовал Тигран. — А ты, брат, возьми ещё пару ослов и несколько мужчин покрепче.
— Думаешь. Его там могут обидеть?
— Сейчас — могут. Но вы не как охрана пойдёте, а как носильщики. Принесёте таланта три-четыре «свинского железа». А ты ещё и переговори со старостой и главой Долинных. Объясни, что мы эту самую сталь только плавить будем, а перековывать её в оружие, все тайны её понять — это их работа!
Я восхитился. Молодец, дедушка. Привязывает Долинных к нашим затеям ещё в начале разработок. И напоминает, что статус растёт у всех Еркатов, не только у Речных.
Собрались на удивление быстро, примерно за час. Спросите, а что тут собираться, пути-то с десяток километров? Да, на такое расстояние можно выйти и без припасов. Но люди без дела не сидят, разбрелись по деревне, их собрать надо. Распоряжения на время отсутствия оставить, оружие взять. Времена сейчас такие, что только с палкой, пращой или ножом ходят лишь по деревне. А даже в соседнее село берут и луки, и небольшие такие копьеца, их ещё и метать можно. Невоенный я человек. А мой «внутренний переводчик» эти поделки то дротиками называет, то копьями. Прихватили и наработанные запасы очищенной соли.
«Хьюстон, у нас проблемы! Предки, вызывает потомок! Слышите? Помощь ваша нужна! Тут вот-вот Гражданская война начнётся, все вокруг друг друга резать и грабить начнут, а у потомков ваших разброд и шатания. Алло, как слышно меня!»
Так, немного ернически, но старательно я пытался достучаться до здешних духов предков уже примерно полчаса. И ведь я точно знал, что душа отдельно от тела существует, может его поменять… Но то ли вколоченный атеизм мешал, то ли предков здешних аборигенов не было дома, то ли я им не смог понравиться, но отклика не было.
Попробовать, что ли православному Богу помолиться? Как там… «Отче наш, иже еси на небеси…» Тьфу ты! Я ведь дальше и не знал никогда. А помощь свыше нужна, если уж нам даже ячменную муку давать перестали… Приходится на крахмал остатки собственных запасов пускать.
Тут мысли снова совершили неожиданный поворот, наверное, мозг сопротивлялся попыткам отказаться от атеизма. Я подумал, что большая часть моих современников была бы шокирована, увидев, что именно я называю «крахмалом».
Готовили-то его просто и незатейливо: ячменную муку заливали водой, давали немного настояться, потом подсаливали и варили на медленном огне. Полученный густой и наваристый кисель отжимали через ткань, а твердый остаток варили повторно. В итоге значительная часть крахмала переходила в кисель, а остаток мы пускали на «вегетарианские кебабы».
Кисель подвергали кислотному гидролизу, а когда кислоту нейтрализовали, с осадком уходили и белки с аминокислотами, последние в воде с нейтральным рН почти нерастворимы.
Да, крахмала в виде белого порошка я при этом не получал, но он мне и не нужен! А так — получаю глюкозу до трети от веса муки. Учитывая, что ячмень нам обходится всего 4–5 % от цен реализации глюкозы[55], дело очень выгодное!
А ведь я в детстве кисель терпеть не мог. Постоянно маме жаловался, если его на обед давали. А та мне отвечала: «Подумаешь! Сегодняшний кисель — та ещё вкуснотища, а вот меня бабушка каждый день овсяным поила! Вот то — гадость, так гадость!»
Стоп! Я — идиот! У нас же этого овса — просто завались! Причём своего, а не покупного. Почему же я в ячмень так вцепился? Ну и что, что в ячмене содержание крахмала — около 60 %, а в овсе — лишь 45–52 %. Всё равно я извлекаю далеко не всё. А раз предки кисель больше именно из овса варили, может, там крахмала даже больше извлечётся!
И я тут же завязал на верёвке, которой опоясывался, «узелок на память». Тут это выражение носит не переносный, прямой смысл. Надо прямо по возвращении с поварихой попробовать этот рецепт.
Забавно получается. Предки не отозвались, до Всевышнего не дозвался, а полезный результат уже есть. Нет, для человека верующего всё понятно, это мне высшие силы «нашептали». Но я-то — матёрый атеист! Мне подавай доказательства поубедительнее. А до того я буду считать, что это — просто результат правильной техники мышления.
Вот и продолжим думать. Оба деда считают, что «достаточно только показать, что всерьёз занялись». Но это оттого, что они не представляют себе всей глубины задницы, в которую мы, всей бывшей уже Персидской империей угодили. Нет, нам нужен результат, и быстро. За месяц, а в идеале — за неделю.
55
Древнеперсидских цен этого времени автору найти не удалось, только по Древней Греции: 1 медимн (52,5 л) зерна — около 2 драхм, 1 метрет (39,5 л) оливкового масла — 41 драхма. Насыпная плотность зерна ячменя ~ 600 кг/м³, а оливкового масла ~ 0.915. Получается, что по весу соотношение цен в Древней Греции того времени ~ 18:1.
В Армении ячменная мука своя, а оливковое масло — импорт из коренной Персии, т. е. соотношение цен должно быть еще больше. Автор уже упоминал, что в то время за мёд запрашивали цену, равную цене елея. С другой стороны, сироп продавали дешевле меда. Поэтому автором принято соотношение цен глюкозы и исходного ячменя как 20–25:1.