Разумный человек в такую погоду сидит дома, дожидаясь утра. Ночной гость знал всё это, но нужда заставила рисковать. Возможные пути подхода и отхода он присмотрел ещё накануне, а сейчас просто старался шагать как можно осторожнее. Задача-то несложная — всего-то разбить пару кувшинов. Короткий посох не только помогал при ходьбе, но мог решить и эту задачу. Если же, против ожиданий, доведётся встретиться с охраной, то и там не подведёт. А «добрый клинок» местной работы в его руках делал шансы справиться с невезучим стражем довольно высокими.
Но, похоже, зря он опасался. До цели осталось уже немного, а со стражами удавалось разминуться… Стоп, а это что? Незваный гость присмотрелся, и его губы расплылись в недоброй ухмылке. Похоже, местные всё же озаботились безопасностью и натаскали из «дровяного сарая» терновых веток. Вот только сработали они небрежно, пара «щелей» в их защите оставалась. Стараясь не зацепиться за колючие ветви, он скользнул в щель.
— Ай! — против воли сорвался крик с его губ. Эти дети шакала оказались хитрее, чем он думал, и щели оставили специально. А вот туда набросали своих знаменитых «колючек». На его счастье, двигался он медленно и не пропорол ступню насквозь, а лишь сильно уколол.
Он аккуратно поднял пострадавшую ногу и вытащил вонзившуюся колючку. Что же делать? Продолжать выполнение задачи или отступить? Похоже, недооценил он местную охрану…
Решение он принял мгновенно, и начал двигаться назад.
— Стой! Стой сын собаки! — донеслось из темноты, а чуть позже оттуда же прилетел приличных размеров камень. Затем ещё один, и ещё… В ночи зазвенели удары чем-то по меди. «Тре-во-ога!» — пробуждали они ото сна всех вокруг.
Незваный гость перешёл с медленного шага на бег и прыжки. Не время сейчас осторожничать, если его схватят, то смерть всё равно неизбежна, но придёт она после долгих мучений.
Утро выдалось хмурым. Вчера пришла первая партия камыша, поэтому пришлось долго обсуждать с Анаит, её помощницами и людьми, выделенными Уксусом, как именно подготовить его к переработке. Объяснить, кое-что — показать, а потом проверить, насколько дошло. Увы, эти люди намного лучше меня знали, как готовить из него еду или использовать в хозяйстве, но химия была для них тёмным лесом.
Потом была традиционная «вечерняя сказка», пусть и запоздалая, а когда я уже валился с ног, со мной захотели переговорить родственники моей нареченной. В результате лёг я далеко за полночь, а вскочить пришлось задолго до рассвета.
Выяснилось, что лазутчик был всего один, да и тот самостоятельно свернул себе шею, пытаясь убежать. «Могли бы и до утра не будить!» — зло подумал я. «Всё равно труп не сказал ничего!»
В буквальном смысле ничего — лицо оказалось незнакомым, а это довольно странно, ведь людей вокруг живёт немного, а появление любого чужака привлекает повышенное внимание. Как он проскользнул сюда? Родовых меток на одежде и оружии тоже не оказалось, неясно даже, к какому народу он принадлежал.
Одно ясно: мои родичи были правы в своей осторожности.
М-да, а конструкция у местного аппарата Киппа получилась неудобная. Чтобы убрать старую заправку, промыть и зарядить свежие реактивы, приходится поднимать верхнюю часть. А это — 10–15 кг. И в нижнюю часть — не самый широкий кувшин шириной три четверти метра и высотой около метра — залезать тоже неудобно.
А что тут удобно, скажите? Решетка, на которой лежит твердый реагент, тоже керамическая. Толстая, шершавая, но неухватистая. Эх-х-х! Ладно, минут сорок мучений, и аппарат вымыт и снова собран.
— Запускаем? — вынырнул из-под руки Торопыжка и тут же шарахнулся, уходя от подзатыльника. Скажете, непедагогично? А это как посмотреть. Тут наставник, который не наказывает учеников, скорее, вызовет недоумение. Да и просто нервы! Там же после пересборки литров десять воздуха осталось! Он же с ацетиленом образует взрывоопасную смесь, а вокруг уже много открытого огня. Нет, может, конечно, и повезти… Даже более вероятно, что повезёт. Но играть в «русскую рулетку» мы не будем, тут всё предусмотрено.
Отсоединяем горелку, приподнимаем шланг кверху и, не особо заботясь о герметичности цепляем к небольшому кувшинчику. На дно которого кладем мел и наливаем уксуса. Как и положено, зашипело, запузырилось, начал выделяться углекислый газ[76]. Он тяжелее воздуха, поэтому постепенно поднимается, вытесняя воздух. Это можно проверить, внося горящую лучинку. На каком уровне она гаснет, там уже и скопился наш CO2.
76
Идет реакция СаСО3 + 2CH3COOH = Ca (CH3COO)2 + H2O + CO2Именно реакция выделения углекислого газа при воздействии кислоты на мел или мрамор была первой, используемой в аппаратах Киппа. Правда, чаще использовали соляную кислоту, но у Русу её дефицит, заменил уксусом.