Но тут-то? Судя по численности Великой Армии, во всей персидской державе едва удалось бы наскрести десяток миллионов взрослых мужчин[84]. В комментариях к моей любимой «Таис Афинской» говорилось, что это была крупнейшая держава своего времени. Даже предполагалось, помнится, что на всей остальной Земле жило не больше народа, чем в этой империи.
И что тогда у нас получается? На всей Земле — едва ли наберётся сотня миллионов, считая с женщинами и детьми. Да, это вместе с Индией и Китаем, с далекими Африкой и Америкой. Уж тут-то, казалось мне, легко обойтись обычными дровами.
Боже, как же я ошибался! Еще до моего «попадания», когда «плавки» делались в разы реже, древесина всё равно была редкостью, приходилось не только покупать у соседей, но и обдирать кустарники, жечь камыш, а порой — даже и кизяк. И тут, понимаете, попадаю сюда я, весь такой красивый… И расход топлива на производственные нужды вырастает на порядок. Не только из-за плавок. Мои затеи требуют куда больше кирпичей, горшков, уголь уходит на химические процессы, постоянно что-то упаривается или сушится…
Да те же кислоты — там ведь и сульфат калия восстановить до сульфида надо, и сульфид меди до нужной температуры разогреть, и железо восстановить, которое медь в купоросе замещает. А упаривание сульфатов, а обжиг купоросного камня. София посчитала, принесла мне результаты, и я ужаснулся: на тонну концентрированной серной кислоты мы расходовали почти две тонны угля. Считай четыре тонны сухого торфа или четырнадцать кубометров дров, да не каких попало, а особых! И помимо этого кубометр-другой тратили обычных дров.
Деды, правда, пытались договориться с совсем уж дальними родичами с Севана. У тех и месторождение торфа было побогаче, и добывали они его побольше, теоретически могли и поделиться. Но как прикажете доставлять хотя бы и сотню тонн торфа зимой и в горах? Я лично этого не представлял.
На завтрак сегодня была гороховая каша со свининой. Молока по зимнему времени почти не стало, да и еда парням нужна посытнее, так что пришлось согласиться на такую замену.
Свинья была дикая, колхи продали, но у нас и свои завелись. Корневища камыша после «обескрахмаливания» мы несколько раз промывали водой, потом — слабым раствором соды, чтобы нейтрализовать остатки соляной кислоты, потом дважды — снова водой, и лишь затем отваривали и пускали на корм нашему свинарнику. Нечего добру пропадать, а кормить таким людей можно только с голодухи.
Я подозвал старших рабочих бригад, обговорил задачи на сегодня и настоятельно рекомендовал есть побыстрее и выметаться. Сейчас тут будет цирк с конями, но незачем этим зрелищем смущать народ.
— Руса, иди сюда, негодник! — ещё издали начал орать Гайк. — Сколько раз сказано тебе, придерживай свой язык! И думай. Понимаешь, ду-у-умай, прежде чем говорить. Ты кого сыном шакала сегодня назвал? Там ведь и дядя твой Азнаур[85] был, мой младший сын, если ты не забыл!
— Ничего, сейчас я его посохом поучу, навсегда запомнит! — грозно вступил в «наставления для непутёвой молодёжи» мой дед.
Я же говорил — «цирк с конями». Не хочется им меня наказывать, да и время своё тратить неохота. Но с «сыном шакала» я перегнул, признаю. В прошлый раз я их крысами ругал. Но оказалось, что тут это не носит такой же обидной коннотации, как в моё время[86]. В тот раз они едва не убежали с нашим торфом. Вот я и решил усилить воздействие. Усилил, на свою голову.
— Дедушка, прости внука неразумного. И ты дедушка Гайк, тоже прости. Но скажи, разве они поступали по родственному? Их ведь сюда зачем пустили? Чтобы они сталь варили да кокс готовили. А они что? У родственников крадут! Дядя Азнаур, скажи, ты такому хочешь племянника научить?
«Перевод стрелок» не особо удался, «дядюшка» реально был обижен. Похоже, он и сам побил бы меня, да после подхода подчинённых Уксуса силы стали не в его пользу.
— Тебя, вроде, мечом опоясали, взрослым сделали, нет? Тогда что ты как дитя неразумное, тычешь этим «а он первый начал!»? Ты за себя ответь, а потом я — за себя. Перед теми, кто вправе с меня спрашивать!
Эк он меня… Но, с другой стороны, «разборка» перешла в стадию «просто говорим», есть шанс перевести беседу в конструктивное русло.
— Вот пусть те, кто спрашивать будет, ещё и про глупость такую спросят. Я как раз сегодня опыт делать собирался. Предки способ подсказали, как количество торфа утроить можно будет. Но способ не наш, египетский, они и сами не знали, сработает ли в родных краях. И как бы я проверял, если б весь торф уволок.
84
Историки оценивают численность населения Персии времен династии Ахеменидов в 25–50 млн. чел. И ГГ прав, по их оценкам это была величайшая держава того времени, в которой, возможно, проживало до половины тогдашнего Человечества.
85
Азнаур — честный. Источники утверждают, что это древнее армянское имя, но не удалось узнать, было ли оно распространено в описываемое время.
86
Кстати, и в наше время не во всех народах крыса — обидное прозвище. У американцев это символ сильного, смелого зверька, сугубого индивидуалиста. Вспомните хоть гаррисоновскую «Крысу из нержавеющей стали».