– А что такое? – всполошилась Настя.
– Погибла одна его хорошая знакомая. Он потому меня и просил приехать. Я должен ему помочь, Настя.
– Должен, значит, поможешь. Но ведь ты хотел себе отпуск устроить. Сам говорил: после дела с Валерией тебе потребуется восстанавливаться по крайней мере месяц. А не прошло и двух недель[1].
– Не могу я Веньке отказать! Он очень просил помочь.
Вранье, вранье! Очень Вениамин не просил, он просто нанял Андрея. И заплатить хотел, а он зачем-то отказался от денег. Нет, дело не в деньгах, о гонораре он не жалеет. Только странно, зачем было отказываться? Сам Вениамин за любую услугу всегда драл с него непомерно дорого. Работал на совесть, тут ничего не скажешь, но ни разу бесплатно шага лишнего не сделал.
– Венька очень просил. Ему больше не к кому обратиться.
И опять вранье, в чистом виде вранье! Частных детективов – платных детективов – в городе сколько хочешь. Он сам – сам! – захотел, по доброй воле ввязался в это чертово дело. Потому что… Для того чтобы… Оттого что…
Ну да, его просто околдовал, загипнотизировал фильм. Ради того, чтобы его еще раз посмотреть – иметь возможность смотреть сколько угодно! – он и взялся Веньке помочь. А тот, видимо, обо всем догадался. Надо держать себя в руках, не распускаться, а то и Настя подумает, что он свихнулся.
– Настюш, ну чего мы стоим, время зря тратим? Идем. Все готово к торжеству.
– Да у нас ведь никакое не торжество, просто вечер на двоих.
– Да-да, просто. Пойдем.
Они прошли в комнату. Андрей стал выкладывать продукты на стол.
– «Божоле»? А почему «Божоле»? Я думала, ты кагор «Пастораль» купишь. Разве ты забыл? – Настя обиженно передернула плечами.
– Я не забыл, Настюш. – Он опять ее обнял и, как тогда, в прихожей, крепко прижал к себе. – Я помню, что кагор «Пастораль» – для нас с тобой не просто вино, а что-то вроде символа.
– Символ знакомства и радости от того, что мы вместе. – Настя произнесла фразу шутливо торжественным тоном, не выдержала и засмеялась. – А твое «Божоле» для нас ровным счетом ничего не значит.
Для них – не значит. Потому что значило оно что-то – может, Наталья объяснит что? – для Максима. Для Максима, который… поддавшись гипнозу… выбросился из окна своей квартиры. Какой у него был этаж? Не обратил внимания. Надо будет скорее пересмотреть фильм.
Не скорее, а завтра.
– Эй, Андрюш, ты где? Снова незримо отсутствуешь? Я тебя спрашиваю, почему ты, дурья твоя голова, не купил «Пастораль»?
Настя. Ее синее платье совсем неуместно. Уместнее черный костюм и красное платье… Вздор! Выбросить из головы!
– «Пастораль»?
Настя может спасти. Милая Настя! Прижаться к ее синему шелковому плечу и спастись.
– Настенька!
– Андрюшка, ты что? Ты какой-то такой… – Настя испуганно улыбнулась и провела ладонью по его лбу. – У тебя голова не болит? Глаза у тебя… Совершенно сумасшедшие глаза!
– Настенька…
– Прекрати! Разливай вино и перестань сходить с ума. Я уже приготовила закуски.
Андрей посмотрел на стол и очень удивился: все было распечатано, нарезано и разложено по тарелкам – когда Настя успела? Он и не заметил, что она от него отходила. Да что с ним в самом деле? Провалы какие-то.
Андрей открыл вино и разлил по бокалам. Поднялся, чтобы провозгласить тост.
– Настя! Мы знакомы год и четыре месяца…
Боже мой! Что он говорит? Он и тост позаимствовал у Максима, разница только в сроке знакомства и совместного проживания. Прекратить! Перестать сходить с ума! Забыть, забыть!
Невозможно.
– Настенька!
Только Настя может спасти! Показать ей фильм, разделить груз пополам?
Нет, не то!
– Настя! Я прошу… Со мной что-то… Ты мне очень нужна! Я прошу… Спасти! Ты должна…
Нет, не то!
– Я прошу тебя выйти за меня замуж.
Глава 6
Наталья
Я только хотела обогнать эту раздражающе красную машину, вот уже минут пять ползущую черепашьим шагом впереди меня. На такой скорости это было совсем не сложно и не опасно, хоть улица и узкая, но я не справилась, задела ее. Второй случай за такой короткий путь. Заскрежетало, загрохотало, заорало и – о, боже мой! – кажется, засвистело. Ну, вот и все, не повезло моему шантажисту: сейчас меня остановят, арестуют, – а меня, конечно, сразу арестуют – и ему ничего не обломится.
– Ах ты сука! Ты мне фару разбила! А ну-ка вылезай, я сейчас с тобой разбираться буду!
Я не видела того, кто на меня орал, – сидела, положив голову на руль и изобретая ответ на вопрос: «Как, когда и при каких обстоятельствах вы убили свою сестру?» Ответить будет непросто, потому что обстоятельства начисто стерлись из памяти. Я не помню, как и когда!
1
О расследовании Андреем Никитиным этого дела читайте в романе Надежды и Николая Зориных «Исповедь змея-искусителя».