Мне хочется пнуть себя за то, что пыталась посмотреть в его глаза более чем несколько раз за вечер. Это не потому, что я неравнодушна к нему. Это потому, что они необычного цвета, только и всего.
Когда отец сказал мне, что Брэнди возвращается домой, я начала надеяться, что возможно мы снова станем семьей. Я представляла себе, что мы с Джулианом сразу же подружимся. Вместо этого, благодаря Дереку, мой племянник думает, что его тетка сумасшедшая. Пора изменить мнение о себе. Я обнаруживаю Джулиана в комнате сестры, играющего в портативную видеоигру.
— Привет, Джулиан! — говорю я.
Он не перестает играть.
— Привет.
— Понимаю, Дерек говорил, что я сумасшедшая, но это не так.
Джулиан смотрит поверх игрушки.
— Знаю. Он сказал, что пошутил.
— Хорошо, — я сажусь рядом с ним. Кстати, он вылитый Ник, те же белокурые волосы. Предположительно, Ник оставил мою сестру после того, как узнал, что она беременна. Не думаю, что она видела его с тех пор, а это значит, Джулиан никогда не встречался со своим биологическим отцом.
— Можно мне обнять тебя? — спрашиваю его я.
Он пожимает плечами.
— Все в порядке. Ну, я буду ждать, когда захочешь дать мне шанс. Хорошо?
Он кивает, его внимание направлено на игру.
Я сижу с ним еще пятнадцать минут, пока не приходит моя сестра и говорит ему, что пора готовиться ко сну. Моя сестра ведет себя так, словно нашего спора на кухне не было, но воспоминания о нем все еще свежи в моей памяти.
Лендон не позвонил мне, хотя мы собирались встретиться позже на пляже. Я иду в свою комнату, закрываю дверь и звоню бойфренду.
— Привет, — отвечает Лендон.
— Привет.
— Извини, я торопился после собрания у Дитера и не позвонил. Мне нужно было дома кое в чем помочь маме, — говорит он.
— Так ты не расстроился?
— Из-за чего?
— Из-за выборов. Я думала, что капитаном выберут тебя, а не меня, — я знаю, он тоже так думал.
Не могу не испытывать чувство вины, словно заняла его место, даже если я тут ни при чем.
— Подумаешь. Ничего страшного.
Но тем не менее. Я жду, когда же он скажет, что я много работала и заслуживаю быть капитаном, как никто другой, но он этого не делает. Вдобавок к выборам, моя сестра вернулась домой и спор, произошедший между нами, совершенно вымотал меня.
— Может, побудем наедине сегодня вечером? Моя сестра вернулась домой сегодня утром и по ходу у меня просто тяжелые времена.
— Все встречаются на пляже, — говорит Лендон.
— Знаю, но у меня такое чувство, будто... Я не знаю.
— Послушай, ты всегда злилась, что твоя сестра уехала. Теперь она вернулась. Ты должна быть счастлива, Эш. Ты получила то, что хотела.
Однако это не чувствуется так, как должно было быть.
— Ты прав.
Я не хочу быть плаксивой подружкой. Лендон рассказывал, что его бывшая подружка Лили, которая ходит в Фэрфилд, школу наших конкурентов, все время жаловалась. Он молчал, всегда хорошо к ней относился, и она задушила его до смерти. Я сказала себе, что никогда не буду похожа на его бывшую. Я беззаботная подружка, даже когда не хочу быть ей.
— Когда ты будешь здесь?
— Заеду через пятнадцать минут, — говорит Лендон, затем вешает трубку.
Я спешу наверх переодеться, понимая, что не смогу хорошо провести время с Лендоном, когда на мне футболка и толстовка. Примеряю семь различных комплектов одежды, прежде чем позвонить Монике. Я не очень хороша в том, что касается моды, но моя лучшая подруга эксперт. Отправляю ей фото каждого комплекта, и она выбирает один из них: джинсовые шорты и короткую розовую блузку с глубоким вырезом, которая открывает декольте и немного кожи над поясом шорт.
Когда я склоняюсь над раковиной, рассматривая блеск для губ, в ванную заходит Дерек.
— Ты не постучался? — спрашиваю его.
— Нет необходимости стучаться, если дверь открыта, — он прислоняется к дверце душа и фокусирует свои ярко-голубые глаза на мне.
— Горячее свидание?
— Не то чтобы это твое дело, но да, — поворачиваюсь к нему лицом и хочу найти хоть один недостаток или изъян, но их нет. Тьфу! Судя по его виду, девчонки в школе устроят день, посвященный охоте. Представляю, сколько драм и драк будет из-за него.
— Ты пришел сюда по делу или просто хотел напомнить, что мне приходится делить ванную комнату с тобой?
— Мне нужно облегчиться. Не возражаешь?
— Эмм.
— Ты ведешь себя так, как будто никогда раньше этого не делала.
— Я это делала. Просто не вижу необходимости заявлять об этом, — я беру вещи и уже хочу уйти, но поворачиваюсь и добавляю: — Не смей оставлять сиденье унитаза поднятым.
— А если оставлю? — спрашивает он с ухмылкой.
— Поверь, ты не захочешь выяснять это.
В своей комнате я думаю о девушке Дерека, представляю, как она выглядит. Как будто меня это волнует. На самом деле я чувствую жалость к девушке, которая имеет дело с парнем — слишком остроумным, слишком язвительным и слишком симпатичным.
Через несколько минут звонят в дверь. Не могу дождаться, чтобы увидеть, как загорятся глаза Лендона при виде меня в этой одежде.
— Я сейчас спущусь! — кричу я, затем хватаю свою сумочку и бегу вниз.
Лендон ждет меня в холле, одетый в джинсы и стильную рубашку на пуговицах, обтягивающую его загорелое тело. В то время как я чмокаю его в губы, появляется Дерек в длинных шортах с вышивкой «Подготовительная академия Реджентс». Я не удивлена, что он выходец дорогой частной школы, с его-то эго. Он без рубашки, его твердые мышцы выставлены на показ, и весь его самоуверенный вид говорит о том, что он соперник Лендону. У меня нет иммунитета к нему, хоть я и утверждала обратное. Просто есть что-то в Дереке, что притягивает мой взгляд к нему, даже если, признаваясь в этом, я презираю себя.
— Ты кто? — спрашивает Лендон, словно Дерек злоумышленник, которого нужно немедленно выгнать из моего дома.
— Просто отморозок из Кали, — говорит Дерек, подмигивая мне, когда открывает москитную дверь,[9] и выходит наружу с парой беговых кроссовок в руке.
— Кто это был, черт побери? — спрашивает Лендон, кивая в сторону двери.
— Он пасынок Брэнди, — я делаю взмах рукой, отвергая значимость парня, живущего у нас. — Не обращай на него внимание.
— Пасынок? — он смотрит на Дерека сквозь москитную дверь. — Мне он не нравится.
— Мне тоже.
Я беру Лендона за руку и тяну его из дома.
Мой бойфренд ревнивец и, несомненно, уровень его тестостерона высок. Он не возражает, если я провожу время с ребятами из нашей команды, но ревнует к посторонним. Дерек, безусловно, посторонний.
— Ну же, давай поедем праздновать начало летних каникул. Мне надо отвлечься.
Снаружи Дерек сидит на крыльце, зашнуровывая обувь.
— Хорошенько повеселитесь! — кричит он, когда мы идем к машине Лендона.
— Постараемся, — огрызается Лендон.
Сидя в машине, я смотрю на Дерека. Наши глаза встречаются, и я чувствую прилив адреналина. Хочу проигнорировать его, сделать вид, что его не существует. Почему же мне так тяжело отвести взгляд? Там, в глубине его глаз я вижу грусть, к которой могу иметь отношение.
По пути на пляж звонит телефон Лендона, находящийся в подстаканнике. На экране появляется имя — Лили.
— Почему твоя бывшая девушка звонит тебе, Лендон?
Он смотрит на телефон, но не отвечает на звонок.
— Понятия не имею.
— Ты никогда не говорил мне, что до сих пор общаешься с ней.
— Мы болтаем по телефону время от времени. В этом нет ничего страшного.
Не понимаю, почему он продолжает общаться со своей экс-девушкой, несмотря на то, что постоянно жалуется на нее. Я хочу побольше расспросить его о том, как часто он разговаривает с Лили и что они обсуждают, но тут он подъезжает к входу на пляж и выпрыгивает из машины, прежде чем я успеваю узнать у него подробности.
9