— Охорона? — Лука зупинився як вкопаний і ледь не зойкнув, бо він уже сподівався на безперешкодний доступ у Ліворукому Вимірі, авжеж, тут не повинно бути перешкод! З нього витікало щастя, наче кров з глибокої рани.
— А ти гадав, що Вогонь Життя залишать напризволяще, еге? — запитала Рататат строго, наче повчаючи загальмованого студента.
— У цьому Чарівному Світі також є Боги Вогню? — запитав Лука і, відчувши, що бовкнув дурницю, аж почервонів. — Ну, так, повинні бути, але, може, вони на даний момент перебувають десь в іншому місці, ну, охороняють Райдужний Міст або шукають… мене?
— Так, є Боги Вогню, — сказала Рататат, — і є Охоронці Вогню.
На сьогоднішній день, пояснила білка, завдання з охорони Вогню Життя покладено на Охоронних Духів, найпотужніших у всіх мертвих світових релігіях, ще відомих як міфи. Плямисті Цербери: грецький п’ятнадцятиголовий пес, що колись охороняв вхід до підземного царства; Анзу, шумерський демон з мордою і лапами лева та з орлиними кігтями й крилами; відрубана, але все ще жива голова скандинавського велетня Міміра, який охороняє вогонь уже так довго, що й вріс у Гору й навіть став частиною самої Гори Знань; супердракон Фанфір, завбільшки з чотирьох драконих разом узятих, але в сотню разів потужніший; а ще пильний страж Арґус, пастух із сотнею очей, який бачить геть усе й нічого не пропускає. Ось якими були ті п’ять сторожів, і кожен із них — лютіший за іншого.
— Так, — сказав Лука, сердячись на самого себе, — мені слід було цього чекати. Ти все знаєш, тоді скажи, як мені дістатися до потрібного місця?
— За допомогою підступності, — промовила Рататат. — Маєш таку? Рекомендується саме така риса. Гермес, приміром, одного разу обманув Арґуса Панопійського, підступно співаючи йому колискових пісень, аж поки не заплющилися всі його сто очей і він не заснув. Авжеж, для того щоб украсти Вогонь Життя, тобі треба бути підступним, хитрим, пронозливим, спритним і потаємним типом. Ти не такий?
— Ні, — невтішно відповів Лука й сів на трав’яний пагорб. — Шкода, але я не такий.
Коли пролунав той голос, небо потемніло; над головою зібралися чорні грозові хмари, і в них спалахували блискавки.
— 
, — промовив страхітливий голос, що лунав десь із глибини хмар, — 
.
— Ну, це означає, що твій останній крок, — перекладала Рататат крізь зуби, що дрібно цокотіли, — буде дещо складнішим.
Коли боги, як той рій шершнів, знялися в небо й полетіли на Гору Знань, сигнал Вогняної Тривоги сповістив відбій по всьому Серцю Чарів, і це означало, що Крадія Вогню було схоплено. Собака Ведмідь і ведмідь Собака, яких повезли нагору на спині Короля Коней, почувши тріумфальну сирену, спохмурніли. Дуринда та її сестри летіли поряд із сильно підібганими хвостами.
— Ну, тепер, на превеликий жаль, гру закінчено, — сказала Дуринда Ведмедеві й Собаці, лишень підтвердивши їхні побоювання. — Кінець, пора зливати воду.
Цієї миті увесь рій богів різко смикнувся ліворуч, а тоді, на превеликий подив Ведмедя й Собаки, розірвав собою небо, ніби воно було паперове, і ринувся в інше небо, повне грозових хмар. Король Коней та його бранці крізь величезну прогалину у небі потягнулися за роєм у Ліворукий Світ, і Ведмідь із Собакою вперше побачили трансформовану версію Гори Знань, про яку майже одразу подумали як про наймиліший у світі пагорб, незважаючи на загрозливе чорне небо та свій занепалий дух. На вершині Знань розкинулася встелена квітами лука з розлогим ясеном посередині. Хоча дерево було дуже миловидим, однак називалося воно Деревом Жаху, а під його гіллям стояв Лука Халіфа з рудою білкою на плечі та ще з Горщиком Видр на шиї, а поряд з ним насторожі стовбичив Анзу, шумерський демон грому з лев’ячою головою й орлиним тілом, і, здавалося, він за мить-другу накинеться на хлопця і своїми величезними кігтями роздере його на шматки. Решта лютих Охоронців Вогню — багатоголовий Цербер, Мімір — голова без тулуба, Фафнір — супердракон і Арґус Панопійський із сотнею очей — також були під рукою. А біля великого дерева стояв невеличкий, зі стрункими колонами мармуровий храм, трохи більший за звичайну садову повітку. А в Храмі палав вогонь з приголомшливою силою, заповнюючи повітря навколо Храму теплотою, світлістю й тріскучою енергією, незважаючи на час похмурих невдач, ув’язнення й невідворотної кари; над входом з колонами до Храму виблискував золотий м’яч — кнопка збереження цього останнього й найважчого Рівня.
— То палахкотить Вогонь Життя, — тихо заревів ведмідь Собака собаці Ведмедю на вухо. — Такий собі простий будиночок в кінці такої ґрандіозної подорожі; але як близько ми були до мети, як жаль…
Тут його різко перебив собака Ведмідь.
— Навіть не думай, — гавкнув він, — таке мені казати. — Але глибоко в душі він був з ним згоден.
Почався суд.
— 
, — заревів Верховний бог Ра, який, здається, узяв на себе керівництво ходом суду.
— Маат[7]! — заревів натовп богів йому у відповідь, точніше кажучи, заревіли, заволали, защебетали, засичали, залежно від того, якими вони були богами.
— 
— кричав Ра.
— Маат було зруйновано, і тепер треба її відновити, — підтакувала божественна юрба.
— 
— ревів Ра.
— Ми відновимо Маат.
— Що таке Маат? — запитав Лука білку Рататат.
— Хм, — почала Ратата, піднявши брови й крутячи по-професорськи свої вуса.
— Ну, це — божественна музика Всесвіту — о так! — побудова Світу, природа Часу, основа всіх Сил, а їхнє порушення — це злочин…
— Коротше можеш? — попросив Лука.
— Гаразд, — сказала Рататат дещо розчаровано. — Ну, словом, Ра каже, що оскільки було порушено порядок, то тепер над порушниками необхідно вчинити акт правосуддя.
І тут Лука відчув, як його охопило якесь невимовне роздратування. Як тільки сміє ця ватага «колишніх» його судити? Хто вони такі, аби йому вказувати, що він не повинен був рятувати татове життя? Саме цієї миті йому на очі потрапили арештанти — улюблений собака з ведмедем та вірні перетворювачки, а їхній вигляд лишень додавав до його роздратування. «А ці надприродні пенсіонери таки нахабніють, — подумав він. — Я ще їм покажу, хто є хто».
— 
— ревів Верховний бог Ра, 
7
Маат — у єгипетській міфології богиня правди, справедливості і космічного порядку, донька Ра.