— Добрый вечер! — громко приветствовал их Мальчик-с-пальчик.
— Будь здоров, будь здоров, горная пташка! — ответили ему великаны.
Они усадили его с собой. Перед ними над очагом висел котёл с четырьмя ручками, в нём варилась оленья туша.
— Разведите под котлом огонь! — велел старший великан.
По этому слову великаны должны были бросить в котёл Мальчика-с-пальчика, они хотели его съесть. Но Мальчик-с-пальчик сам вскочил и подбросил под котёл целую охапку дров.
Старший брат опять говорит:
— Помешайте мясо в котле!
Мальчик-с-пальчик вскочил, поднял сваренное мясо наверх, а сырое опустил на дно. Что и говорить, мясо варится. А Мальчик-с-пальчик сел на своё место. Котёл кипит, как же иначе!
— Снимите свой котёл! — сердито обращается к братьям старший великан.
Все семеро великанов вскочили, чтобы снять котёл, а Мальчик-с-пальчик схватил их, не дал даже пошевельнуться и сам снял котёл, который великаны могли снять только всемером.
Он принялся вынимать из котла куски мяса и бросать их в корыто. Отбирает куски и приговаривает:
— Это — для отца!
Набрал мяса, выхватил из костра головешку и пустился наутёк, а великаны остались в оцепенении.
— Что это за диво было? — сказали они. — Ростом не больше кулака, как же он не дал нам, великанам, даже возможности встать?
У них была единственная сестра, свои золотые кудри она держала в корзине.
— Да будет вам стыдно! — сказала она. — Вы — великаны, вас семеро, и вы не смогли его задержать, чтоб он стал вашим братом!
А Мальчик-с-пальчик вернулся к отцу и зовёт его:
— Отец! Отец!
Но ни отца его, ни кого другого здесь уже не было. Ведь отец вернулся к себе в село и заявил:
— Я погубил своего мальчика!
И принялся он снова за ту работу, которой поддерживал свою жизнь: стал пасти телят своих односельчан.
Не найдя своего отца, Мальчик-с-пальчик вернулся в дом великанов. Они обрадовались ему, и он стал с ними жить. Днём великаны охотились, вечером возвращались с дичью.
Однажды Мальчик-с-пальчик увидел в степи нечто вроде куска папахи:
— Что это там виднеется? — спрашивает он великанов.
Великаны отвечают:
— Около нашего дома была серебряная коновязь. Кто-то у нас её утащил и воткнул в землю вот на том месте. Мы давно откапываем её, но вытащить никак не можем.
Мальчик-с-пальчик взял великанов с собой и подвёл их к коновязи. Он заставил их одного за другим попробовать свою силу и вытащить коновязь из земли, но они не смогли этого сделать.
Тогда он сказал:
— Ну-ка, потяните её вместе!
Однако и всемером они не смогли её вытащить.
Тогда он сам подошёл к коновязи и потянул её, но она не сдвинулась с места. Он потянул её второй раз — она еле заметно сдвинулась. Тогда он рассердился, набросился на неё и в один миг вытащил. На месте коновязи осталась дыра. Мальчик-с-пальчик сунул туда руку и вытащил золотое кольцо. Взвалил коновязь на спину семерых великанов, те принесли её домой и поставили на старое место.
Очень полюбили его великаны и заботливо ухаживали за ним.
Однажды Мальчик-с-пальчик объявил им:
— Я ухожу от вас!
— Куда ты уходишь? Где ты найдёшь лучшую жизнь? Чего тебе не хватает? — стали убеждать его великаны.
— Отец мне предложил отправиться в город, я и пойду туда.
Великанам не хотелось, чтобы он покидал их, но делать нечего. Сестра великанов опять стала попрекать их:
— Как это вы, братья мои, не смогли его задержать?!
А Мальчик-с-пальчик шёл и шёл своей дорогой и набрёл на кладбище. Он присел в тени огромного креста отдохнуть и задумался.
В этот момент прилетел голубь. Мальчик-с-пальчик видит: голубь превратился в красавицу, подобную самой луне. Она достала какие-то щепки, положила их на каменную плиту, разбросала могильную землю, подняла оттуда покойного молодого человека, провела по нему палочками, и тот ожил.
А Мальчик-с-пальчик всё наблюдает, стоя в тени креста.
Солнце склонилось уже к закату. Девушка снова провела по молодому человеку палочками, и он опять стал мертвецом. Она его вновь закопала, придала могильной земле прежний вид, превратилась в голубку, вспорхнула и улетела.
Мальчик-с-пальчик остался в удивлении: "Если я расскажу про такое чудо, кто поверит этому?.. Останусь-ка я здесь на ночь и спрячусь, — решил он. — Быть может, голубка прилетит сюда и завтра".
Он подошёл ближе к тому месту, где девушка положила палочки, и выкопал себе яму, чтобы спрятаться.
Взошло солнце, голубка опять прилетела и превратилась в девушку. Положила она свои палочки на каменную плиту, а Мальчик-с-пальчик схватил их и быстро спрятался.
Девушка увидела, что нет палочек, испугалась, снова превратилась в голубку, вспорхнула и улетела. А покойника оставила. Мальчик-с-пальчик провёл по нему палочками, и тот ожил. Он провёл по нему палочками второй раз, молодой человек вновь стал мертвецом, и Мальчик-с-пальчик закопал его.
Покинул он кладбище и пошёл дальше. Пришёл он в большое село. Народу в нём много, а все молчат, не разговаривают друг с другом. У края села жила знахарка, и Бог привёл Мальчика-с-пальчика прямо к ней в дом. Он остановился у неё как гость и спрашивает:
— Что это за диво: село большое, народу в нём много, а между тем даже пения петуха не слышно?
Знахарка отвечает:
— Умер сын алдара[1], и алдар носит по нему траур. Никто не смеет произнести лишнего звука.
— А чем алдар сможет меня вознаградить, если я верну к жизни его сына? Отведи меня к нему!
Они явились в дом алдара и просили доложить ему, что пришёл человек, который может вернуть его сына к жизни.
Алдар вышел к Мальчику-с-пальчику и стал на него кричать:
— Что это ты задумал шутки шутить?! Горе моё исходит из моих глаз кровавыми слезами!
— Кричать на меня не дело, — отвечает тот. — Лучше скажи, чем ты меня вознаградишь, если я верну твоего сына к жизни?
— В таком случае идём на кладбище, верни его к жизни! — сказал алдар.
Весть о том, что Мальчик-с-пальчик берётся воскресить сына алдара, быстро разнеслась вокруг. Народ хлынул за ними на кладбище. Вот вынули покойника из могилы, положили на землю. Мальчик подошёл к нему, провёл по нему палочками, и тот ожил. С песнями все вернулись обратно. Алдар хотел уступить свою власть Мальчику-с-пальчику, но он отказался и отправился дальше. Идёт он, идёт и приходит в ещё одно село. Опять Бог привёл его в дом знахарки. Близ окраины села протекала широкая река; на другом её берегу паслись, как скот, люди в лохмотьях.
— Что это за люди? — спрашивает он знахарку.
Знахарка отвечает:
— Алдар переправил их на тот берег реки, чтобы устроить праздник, но когда он переправлял их обратно, каждый раз что-то опрокидывало лодку и люди погибали. Те, которых ты сейчас видишь, побоялись переезжать на лодке и остались там. Они износили свою одежду и обувь, теперь у них нет ни пищи, ни одежды, и они в лохмотьях пасутся на траве.
— А если я их переправлю на этот берег, чем ал дар вознаградит меня?
Знахарка отвела его к алдару, и Мальчик-с-пальчик сказал ему:
— Если я переправлю твоих людей на этот берег, чем ты меня вознаградишь?
— Если ты их перевезёшь, — сказал алдар, — то я уступлю тебе своё алдарство.
Мальчик-с-пальчик попросил сделать такую лодку, чтобы в неё поместились все остававшиеся на том берегу реки. Такая лодка была построена, он сел в неё и погнал её на тот берег. Там он посадил в неё всех оставшихся и погнал лодку назад. Посреди реки кто-то схватил лодку, но не с той стороны, где сидел Мальчик-с-пальчик, а с другой и хотел её опрокинуть. Но Мальчик-с-пальчик подскочил к этой стороне, и лодка выпрямилась. Затем он быстро опустил руку в воду и вытащил из неё башмак.
Он благополучно переправил людей на свой берег. Для алдара он стал самым дорогим человеком на свете.
Однако Мальчик-с-пальчик сказал и ему, что должен держать путь дальше.