— Та ні, — кажу. — Нічого не значить. Взагалі, думайте про свої справи, а мої полишіть мені. І не прохопіться нікому, що я був тут.
— Не турбуйтеся. До мене майже ніхто не приходить.
— Вірю вам, — кивнув я і підвівся з клятої табуретки, як і чекав, з болем у попереці. Потім глянув на величезний букет хризантем і мовив:
— Які свіжі квіти… Ніби щойно зрізані… Ви самі собі купуєте квіти чи… вам їх дарують?
— Е-е, інспекторе… — застережливо промовила Віра.
— Вибачайте. Професійний дефект. Звикаєш задавати запитання, й подеколи інерція заводить тебе далі, ніж дозволено. А оця ваша Сусанна, тобто Мімі, вдома?
— Навряд, — відказала Віра. — її присутність завжди озвучена музично. Якщо не чути радіоли, значить, ще не повернулась.
— Як ви гадаєте, — запитав я, — чи не почекати її?
— Боже мій, від певного часу кожен, хто сюди приходить, хоче когось чекати. Чекайте, як маєте охоту. Тільки не вірю, що вам пощастить. Тепер вона живе!
— А ми що? Агонізуємо?
— Ми існуємо. А вона живе: ходить по ресторанах, танцює, стежить за програмами в барах, бере од життя все!
— Ага! Ну, в такому разі…
Я не закінчив фрази, бо в цей момент грюкнули двері й невдовзі почувся мелодійний жіночий голос. Жінка наспівувала джазову мелодію.
— Прийшла Сусанна, — сказала Віра.
— Тоді слід поспішити, поки вона кудись не завіялась, — пробурмотів я, беручи капелюха.
— Ви ж навіть чаю не випили…
— Зараз вип'ю. Я, знаєте, завжди так: чекаю, поки чай прохолоне, а потім — одним духом. Діє зогріваюче.
Продемонструвавши свою манеру пити чай, я вийшов у хол.
Присутність Сусанни справді була музично озвучена. Звуки радіоли долинали з-за завіси, і це напевно зацікавило б і вічного скептика Холмса. Я підійшов до завіси, але — несподівана незручність: нема в що постукати.
— Товаришка Петрова? — питаю крізь завісу. У відповідь чути хрипкі вигуки Джоні Холідея.
— Товаришка Петрова? — питаю вдруге, вже значно голосніше.
— Та я тут, чого зволите? — чую з-за спини.
Обертаюся. Сусанна стоїть поряд. Вона, мабуть, йшла з кухні, бо тримала в руці електричне джезве[10] з якого капала вода.
— Маю до вас невелике діло, — пояснив.
— Прошу!
Мімі пройшла вперед, підняла завісу, і ми опинились у відгородженій частині холу. Запорошені стіни так-сяк почищені. Занадто багато різностильних меблів: до хазяйського мотлоху Мімі, видно, додала й свій. Біля дивана на маленькому столику електропрогравач. Це свідчило про певну звичку господині.
— Лежимо й музику слухаємо, га? — запитав я добродушно.
— Ви б теж так само робили, коли б цілий день простояли на ногах. Сідайте! — запросила Мімі й притишила звук радіоли.
Я огледівся, але не побачив, де можна було б влаштуватися. Два важких оксамитових крісла закидані панхочами, жіночою білизною й пластинками.
— Момент, зараз звільню місце, — бурмотіла Мімі, намагаючись через трійник увімкнути одночасно радіолу, електрокамін і джезве.
— Ви, бачу, майстер по електричних приладах, — сказав.
— Аякже, майстер! Була б майстром, то поставила б ще один штепсель, а не чекала, коли, нарешті, принц спроможеться зробити це.
— А тут є й принц?
— Атож, маємо свого принца…
Мімі нашвидку зібрала речі з одного крісла й жбурнула їх купою на інше.
— Прошу! А ви, власне, у якій справі?..
— Мені потрібна маленька довідка, — відповів я, сідаючи. — Я з міліції.
— З міліції? — злякано перепитала Мімі. — Влипла!
— У що влипли? — поцікавився я.
— Він же не вмер? — запитала Мімі, занепокоєно дивлячись на мене.
— Вмер.
— Невже? — Жінка розпачливо піднесла руки до рота.
— Вмер, — повторив я. — І до того ж остаточно. А, власне, про кого ви питаєте?
— Та про того, що його Жора вдарив пляшкою по голові.
— А, про того не знаю. В цій справі зверніться до когось іншого. Я кажу про Медарова.
— І Медаров помер? — спитала Мімі, зовсім засмучена. — Боже, що це з людьми коїться! Всі вмирають.
— Не побивайтеся, — сказав я філософськи. — І ми помремо.
— Правда ж! — вигукнула Мімі, несподівано пожвавившись. — І я те саме кажу: всі помремо. Отож менше клопоту й більше розваг, поки живі. Відколи говорила це Вірі. А вона: «В тебе несерйозне ставлення до життя». Навіть почала називати мене Сусанною. Про цю Сусанну, певно, й вам ляпнула?
— Чому Сусанна? — запитав я. уникаючи відповіді.
— Бо до мене все старі липнуть. А які вони старі? Принцеві ледве перейшло за п'ятдесят. Медаров не був мені ані нареченим, ані приятелем…