Впрочем, Вера сразу отказалась работать по профессии. Сначала почти год служила письмоводительницей у мирового судьи в Серпухове, потом переехала в Санкт-Петербург, где устроилась в переплётную мастерскую.
В свободное время она ходила на различные образовательные лекции, посещала революционные кружки.
Первый раз Вера была арестована в 1869 году, два года находилась в заключении в связи с «Нечаевским делом[11]», затем отправлена в ссылку в Новгородскую губернию, далее в Тверь. Там она взялась за распространение запрещённой литературы, снова была арестована и выслана в Солигалич Костромской губернии.
Освободившись, отправилась в Харьков, где прошла акушерские курсы и, находясь под надзором полиции, вошла в кружок «Южные бунтари»[12]. Там использовали оригинальную методику воздействия на несознательные массы: сначала изготавливали фальшивые царские указы и манифесты (для этого пригодились навыки письмоводителя и знание работы в типографии и переплётной мастерской), потом разъясняли крестьянам и рабочим, что с ними произойдет, если эти «планы» будут претворены в жизнь, а они не начнут революцию и продолжат сидеть сложа руки.
Когда же их замысел провалился и все члены организации ждали неминуемых арестов, Засулич убралась подобру-поздорову, рассудив, что затеряться легче всего в большом городе. Поднадзорная Засулич хоть часто и наведывалась в Харьков, основное время всё же проживала в деревне — а в деревне, как известно, все на виду.
Репортаж с места преступления
Революция за два дня проделывает работу десяти лет и за десять лет губит труд пяти столетий.
В июле 1877 года петербургский градоначальник Фёдор Фёдорович Трепов отдал приказ о порке политического заключённого, народника А. С. Боголюбова[13] за то, что тот не снял перед ним шапку. Приказ был тотчас исполнен. Хотя по закону о запрете телесных наказаний от 17 апреля 1863 года Трепов не имел права на подобное бесчинство.
Обратись Вера Засулич или сам Боголюбов в суд, тот, несомненно, защитил бы его честь и достоинство и наказал превысившего свои полномочия чиновника. Но Засулич поступила по-другому. Она явилась на приём к Трепову как обычная просительница и затем, достав из сумочки пистолет, выстрелила в градоначальника. А после этого спокойно села на стул и стала дожидаться полиции.
Согласно закону, за покушение на высокопоставленное лицо Российской империи ей полагалось от 15 до 20 лет тюремного заключения, но тут произошло то, чего не должно было произойти: неожиданно суд присяжных встал на сторону подсудимой. В результате 12 апреля 1878 года суд полностью оправдал Веру Засулич.
Это было событие из ряда вон! Хладнокровную убийцу, как героиню какого-то невозможного, фантастического романа, просто, за здорово живёшь освободили в зале суда!
Зал стоя рукоплескал решению судьи, общество ликовало. Процесс получил широкую огласку за рубежом. Правда, на следующий день приговор всё же опротестовали, но к тому времени Засулич уже успела сбежать в Швейцарию.
В России же благодаря всему этому образовался небывалый до этого и совершенно фантастический прецедент: впервые в мировой истории подданные Российской империи получили «право на убийство по убеждению».
Кстати, на процессе присутствовал и высказался за оправдание террористки Фёдор Михайлович Достоевский: «административный восторг» и всякий произвол, нарушающий права личности, установленные законом, всегда возмущали Достоевского. А чего ещё ждать от Фёдора Михайловича, который откровенно обожал революционера Нечаева и провозглашал принцип «от покаяния ксвятости». Но чтобы было в чём каяться, сначала нужно, как минимум, согрешить. Отсюда — чем тяжелее грех, тем сильнее покаяние и, соответственно, последующее возвышение и духовное возрождение.
Убийство по убеждению
За семнадцатым годом сразу следует тридцать седьмой.
Итак, 12 апреля 1878 года общество получило «право на убийство по убеждению», и, разумеется, тут же отыскались желающие использовать это самое право: так, 24 мая 1878 года в Киеве на улице был тяжело ранен кинжалом революционера-народника Г. А Попко[14] жандармский офицер Гейкинг[15], который умер от полученных ран через пять дней.
Далее, 4 августа 1878 года произошло убийство шефа жандармов Мезенцова[16]. В Петербурге, на Михайловской улице, во время своей обычной дневной прогулки в сопровождении генерала Макарова он встретился с двумя изящно одетыми молодыми людьми, которые вдруг резво отделили его от спутника. Один из незнакомцев прижал Макарова к стене, а другой в это время ударил Мезенцова кинжалом. За неизвестными медленно двигалась пролётка, в которую преступники сели и скрылись.
11
Убийство студента И. Иванова, санкционированное исполнительным комитетом, во главе кото-оого стоял С. Г. Нечаев.
13
Архип Петрович Емельянов (псевдоним Алексей Степанович Боголюбов) — русский революционер, народник, член организации «Земля и воля».
14
Григорий Анфимович Попко — революционер-народник, член организации «Земля и воля», террорист.
15
Густав Эдуардович фон Гейкинг — адъютант Киевского губернского жандармского управления, штабс-ротмистр Отдельного корпуса жандармов, барон.
16
Николай Владимирович Мезенцов — генерал-лейтенант, генерал-адъютант, шеф жандармов и глава Третьего отделения.