В момент выступления Киргизской бригады по приказу батьки по Комарю из-за горных увалов, окружавших село с трех сторон, был открыт пулеметный, ружейный и артиллерийский огонь. Минут через 10 после обстрела махновская кавалерия бросилась в атаку, пустив вперед тачанки. Около 10 из них влетели карьером на улицу, по которой вытянулась колонна, растреливая в упор красноармейцев па лошадях и подводах. За тачанками скакали кавалеристы, которые довершали работу пулеметчиков шашками. Комарь был охвачен полукольцом махновской кавалерии, поэтому выбраться из села было почти невозможно. Все это произошло так быстро и неожиданно, что киргизы в панике не произвели ни одного выстрела, ни один из командиров не попытался установить хоть какой-нибудь боевой порядок, чтобы дать отпор; и командир, и джигиты-красноармейцы бросились врассыпную к реке, не обстреливавшейся махновцами. Возникла суматоха, паника, и в каких-нибудь 20—30 минут, как вспоминали очевидцы, кирбригада перестала существовать. Из окружения успели выскочить лишь человек сто с 2—3 пулеметами. Бандиты рубили окруженных без пощады, сгоняя красноармейцев в кучки. Зарублено было до 150 человек.
В это время к Комарю подходил из Ново-Павловки батальон стрелков. Батальонная разведка донесла, что действительно махновцы заняли Комарь, что их очень много, бригада порублена и т. д. Командир не решился двигаться в наступление тотчас же, не надеясь на свои силы, и отошел.
К вечеру 4 декабря в расположение советских частей начали возвращаться пленные. Они рассказывали, что все махновцы вооружены хорошо, курят папиросы, получают сахару вволю, есть спирт и самогонка, патронов много, пулеметов до 25 шт., настроение превосходное. Увиденное и услышанное от пленных, которых махновцы в подавляющем большинстве и отпускали для распро- 342 странения слухов о силе повстанцев и вольготности их жизни, сеяло страх и панику у многих красноармейцев. С другой стороны, такие нападения бандитов помогли многим бойцам и командирам Красной Армии прозреть, увидеть антисоветскую суть мах новщины. Как отмечалось в одном из донесений М. В. Фрунзе, у бойцов «резко меняется отношение к Махно от равнодушного к враждебному»^00.
В первых числах декабря 1920 г. Махно сообщили весть о том, что из Крыма вырвалась конница под командованием А. Марченко и направилась на соединение с основными силами махн-овцев. Внушал оптимизм и тот факт, что на территории Александровской губернии действовало множество отрядов, которые поддерживали Махно.
Встреча с конницей Марченко должна была состояться в греческом местечке Керменчике. Несколько дней Махно, его штаб и реввоенсовет с нетерпением ждали этого события. 7 декабря прискакал гонец, сообщивший, что через несколько часов прибудет конница. Несмотря на пронизывавший до костей холодный зимний ветер, сотни повстанцев собрались на околице Керменчика. «Но когда в отдалении увидели двигающуюся конную группу, -вспоминал П. Аршинов, — сердце у всех сжалась. Вместо могучей конницы в 1500 человек возвращался небольшой отряд в 250 человек.
... Махно был угрюм. Вид разбитой, почти уничтоженной знаменитой конницы сильно потряс его»343344.
Батька дал команду собрать митинг и заслушать информацию Марченко. Тот рассказал, что бойцы Каретникова после отказа исполнить приказ РВС Южного фронта о разоружении были окружены сводной группой курсантов, 7 кавдивизией и другими частями. Тогда Марченко, чтобы прорвать в одном месте плотное кольцо окружения, приказал пулеметному полку открыть огонь из всех 200 «льюисов». Красноармейцы растерялись и начали сдаваться в плен. После этого махновцы направились к Сивашу, чтобы выбраться из Крыма тем же путем, что и вошли сюда, по форсировать Сиваш не смогли. Повстанцы направились к Перекопу, где, узнав пароль и обманув красноармейские патрули, под видом одной из частей Красной Армии вырвались из Крыма. Весь путь из Крыма в Гуляйпольский район был пройдем ими в течение одного перехода345.
Борьба с политическим бандитизмом, в первую очередь с махновщиной, продолжала оставаться в центре внимания командования Красной Армии и советского правительства. В постановлении Совета Труда и Обороны РСФСР от б декабря 1920 г., подписанном В. И. Лениным, подчеркивалось, что «очищение Украины, от