В начале года на одном из военных заседаний Деникин i сердцах воскликнул: «Вот где у меня сидит этот Махно», — и ударил себя рукой по затылку104. Тогда же белый генерал объяви,! большой выкуп за голову Махно. Батьке это польстило, но личную свою охрану он удвоил до 200 человек, включив в нее боль шое количество ручных пулеметчиков. Это стало сразу же известно деникинской контрразведке, которая констатировала, что Махно надежно охраняют отборные головорезы, одетые во все крас ное и носящие длинные черные волосы105. Желающих получить большой куш за голову Махно так и не нашлось.
Находясь в составе 3-й Заднепровской бригады, Махно достш довольно крупных успехов в борьбе с белогвардейцами. 15 март.1 махновцы заняли Бердянск, а через два дня узловую станцию Волноваху.
В конце марта главком И. И. Вацетис дал директиву командованию Украинского фронта начать решительное наступление на Мариуполь и далее на Таганрог силами 3-й бригады и других частей 1-й Заднепровской дивизии. 26 марта при помощи повстанцев части бригады окружили Мариуполь и после жестокого боя на следующий день завладели городом. После этого они продвинулись на несколько десятков километров по направлению к Таганрогу и вынуждены были остановиться. Чтобы преодолеть сопротивление белых, главком 16 апреля отдал приказ командующему Украинским фронтом оказать энергичную поддержку бригаде Махно106.
Однако этот приказ не был выполнен. П. Е. Дыбенко увлекся наступлением на Крым, оставив на таком важном участке наступления, как Таганрог — Ростов, одну махновскую бригаду. С 15 апреля 1919 г. она действовала в составе 2-й армии, будучи се ударной силой. 4 мая 2-я армия была переведена в состав Южно- I го фронта. Все эта чехарда была на руку Махно, поскольку давала ему возможность, никому практически не подчиняясь, проводить свою независимую политику.
Из-за Махно еще больше усилились разногласия между командованием Украинского и Южного фронтов. Батьке льстило это, он снова стал третьей независимой силой, акции его росли, он понимал, что имеет вес и от его решения многое зависит.
Махновское движение во главе с его предводителем, который и I всех политических партий был ближе всего к анархистам, попало в поле зрения анархистской группы «Набат». Она была организована в ноябре 1918 г. на проходившей в Курске конференции шархистов различных течений. 1-й съезд этой группы состоялся в шреле 1919 г. в Елисаветграде. Она решительно выступила про-гин Советской власти, которую якобы должна была свергнуть третья революция»107. Главной движущей силой новой революции предполагалось повстанчество, в частности махновщина, набиравшая из месяца в месяц все больший размах и силу. Однако Махно не сразу пошел на союз с набатовцами.
В конце 1918—начале 1919 гг. Махно отошел от анархизма, который был чужд и противоречил на том этапе интересам крестьян, стремившихся приобрести землю и иметь власть, гарантирующую мирную жизнь. Прикрываясь общим словом «революционер», которое даже самые темные и отсталые слои крестьянст-на понимали как «человек, борющийся за их интересы» Махно тем самым приобрел политический капитал, громкое имя защитника интересов крестьянства. Его поддерживали в марте 1919 г. 32 волости108.
В феврале 1919 г. во время встречи с представителем секретариата «Набата» Я. Алым (Суховольским), который напомнил ему о том, что он анархист, Махно заявил: «Я первым долгом революционер, а потом анархист». В то же время он иногда даже заявлял, что «совсем перестал быть анархистом и что все действия направит на укрепление Советской власти и ликвидацию контрреволюции»109.
В период борьбы за установление и упрочение власти Советов, путь многих активных борцов за дело пролетариата был нелегким и тернистым. Нужна была коренная ломка их взглядов, мыслей и настроений, чтобы осознать исторические задачи социалистической революции. Ряд прославленных красных полководцев прошли нелегкий путь от неорганизованной стихийной партизанщины к сознательной борьбе за дело коммунистической партии, за торжество пролетарских идеалов. Такова судьба Г. И. Котовского. За несколько лет он прошел путь от руководителя небольшого отряда народных мстителей до командира крупного соединения Красной Армии, стал активным членом Коммунистической партии. Эта эволюция произошла благодаря тому, что рядом с ним. (жазались стойкие большевики, которые помогли бывшему бунтарю разобраться в сложной обстановке и найти единственно верный путь в революции, научиться видеть перспективы революционного будущего.