Стремление командования Советских войск на юге страны исг, пользовать Махно в борьбе с белогвардейцами и одновременно постоянная боязнь, что батька рано или поздно перейдет на сто-Я рону контрреволюции, привели к тому, что повстанцы к моменту решающих боев со Шкуро остались с одними винтовками. Добы-.-вать оружие и боеприпасы им приходилось в боях. Все это ослаб-.1 ляло махновскую бригаду и приводило к тому, что она терпела сокрушительные удары от белой армии. К тому же Махно подвели набатовцы, на помощь которых он надеялся. Из Харькова и Новомосковска в Гуляйполе были направлены два отряда анархистов общей численностью до полутысячи человек, но на фронт-ехать они отказались, мотивируя свое бездействие нежеланием* распылять силы19.
Отрицательно сказалось на боеспособности фронта и то, чп для подавления григорьевского мятежа с этого участка был сня 3-й красноармейский полк20.
Если у Махно и были определенные военные способности руко; водителя партизанской войны, его методы оказались непригодны для борьбы с регулярной Добровольческой армией. Батька не умел держать фронт, не имел понятия о резервах, маневрировании ими и т. п. Он наспех формировал, а точнее сколачивал необученных крестьян в так называемые полки и бросал их навстречу деникинским войскам, не зная истинной их силы. Так, к примеру, против конницы Шкуро был брошен 9-й полк, сформированный из живущих на юге греков, который в течение двух дней был полностью уничтожен белыми. Затем в Гуляйполе был создан полк численностью в 2 тыс. бойцов. Подавляющее их количество впервые приняло участие в боевых действиях и погибло от белой конницы. Щ
Белое командование, воюя длительное время с Махно, понима-} ло, что он не настолько стойкий защитник Советской власти, что бы с ним нельзя было сговориться, и предприняло попытку скло нить его на свою сторону.
Направляясь 23 мая на автомобиле на фронт, проходивший а районе Светодухова, Махно встретил идущего по обочине дороги солдата в английской форме. Это был попавший в плен к белым боец разбитого накануне 9-го греческого полка. Он сообщил, чта-ему поручено передать Махно послание от генерала Шкуро. Махно небрежным жестом вскрыл конверт. Собравшиеся возле автомобиля командиры, не сводя глаз с батьки, жаждали узнать содержание письма. Айахно, любивший еще с Бутырок читать пись*: ма вслух, огласил его текст, несколько раз то белея, то краснея, сжимая крепкими пальцами упругий лист бумаги, «Будучи, как Ц вы, простым русским человеком, быстро выдвинувшимся из неиз-
19 См.: Антонов-Овсеенко В. А. Указ. соч. Т. 4. С. 111.
20 ПА ИИП при ЦК Компартии Украины. Ф. 5. On. 1. Д. 351. Л. 41.
вестности, — говорилось в письме, — генерал Шкуро всегда с восторгом следил за вашим быстрым возвышением, рекомендуюшщм Вас как незаурядного русского самородка. Но, к сожалению, вы пошли по ложному пути, будучи вовлечены в кампанию с советским движением, губящим Россию во славу какого-то несбыточного интернационализма. Это всегда страшно огорчало генерала Шкуро. Но вот на этих днях он с радостью узнал, что вы одумались и вместе с доблестным атаманом Григорьевым объявили лозунг: бей жидов, коммунистов, комиссаров, чрезвычайки! Да иначе и не могло быть: как талантливый русский человек, вы должны были рано или поздно понять свою ошибку.
Генерал Шкуро находит, что с принятием вами этих лозунгов нам не из-за чего будет воевать. Если вы признаете тоже, что наши политические платформы близко сходятся, то вы должны, прижать, что нам воевать действительно не из-за чего. Генерал Шкуро предлагает вам войти в переговоры, гарантируя вас и ваших уполномоченных от всяких репрессий. Имя генерала Шкуро достаточно известно, и вы можете ему верить»153.
Прочитав письмо, Махно воскликнул: «Буржуазия ни перед
чем не останавливается, и меня, бывшего каторжника, хочет произвести в генералы. Нет, этого никогда не будет»154.
Но его патетические слова потонули в разрывах артиллерийских снарядов. Поддерживая шашку, Махно быстро побежал к автомобилю, за ним последовали сопровождавшие его члены штаба. «В Гуляйполе!» — громко крикнул Махно, с ужасом оглядываясь па выползавший из-за высокого бугра танк. Всех охватил ужас, когда машину начало бросать из стороны в сторону, и водитель, не сумев удержать ее на дороге, съехал в кювет. Оказалась пробитой камеры заднего колеса. На горизонте показалась шкуров-ская конница, готовая галопом броситься на беглецов. Выскочив из машины, Махно приказал открыть ураганный огонь из пулеметов, а сам с пистолетом в руке торопил водителя и помогавших ему махновцев из личной охраны ставить новую камеру. Вся личная охрана батьки была вооружена пулеметами «льюис», поэтому их иногда и называли «льюистами». Израсходовав 150 пулеметных лент, они отразили нападение белых. Устранив пробоину, Махно и его охрана успели уйти в Гуляйполе. А в это время шку-ровская конница под Светодуховом уничтожила весь гуляйполь-г.кий полк во главе с его командиром Веретенниковым. Теперь у Махно не было силы хоть на час преградить путь Шкуро на Гуляйполе.