В боях с деникинцами Махно впервые столкнулся с грозным оружием — бронепоездами. За два года гражданской войны махновцы привыкли действовать вдоль железных дорог, где получали основную добычу — оружие, продовольствие, одежду, деньги и
т. п. Теперь же вместо поездов, которые стали для повстанцев своеобразным рогом изобилия, к отрядам махновцев на всех парах вылетали бронепоезда, поливающие их смертельным дождем свинца, метким артиллерийским огнем разбивая в щепки тачанки. Донбасс с его густой сетью железных дорог теперь стал особо опасным для армии Махно, и он вынужден был отойти южнее в степь. Но махновцы все же приноровились к борьбе с бронепоездами, им даже удалось захватить несколько этих грозных бронированных крепостей. Одним из них, под названием «Непобедимый», махновцы завладели на станции Помощная благодаря разведданным, которые добыла Г. Кузьменко. Переодевшись светской дамой, она под предлогом розыска без вести пропавшего мужа,
офицера, проникла в штаб, где познакомилась с полковником
В. Л. Ковалевым. Убив штабиста, Г. Кузьменко добыла сведения и маршруте и времени следования «Непобедимого»213. Устроив заезду, махновцы захватили бронепоезд и, взорвав мост, сбросили его в реку Синюху, а команду расстреляли.
В войске Махно, помимо мародерства, пьянства и бандитского разгула, существовал еще и дух озорства, соперничества в лихости, смелости, бесшабашности, что делало его в боевом отношении очень сильным и приносило много побед. Очень часто махновцы вели боевые действия вопреки здравому смыслу и логике. Проявляя безрассудную храбрость, пехота шла на пулеметы, кавалерия атаковала позиции противника с ходу. Во второй половине 1919 г. Махно стал много внимания уделять кавалерии, хотя по-прежнему в его войсках в это время доминировала пехота. Он извлек урок из сокрушительного поражения конницы Шкуро во время майских наступлений деникинцев и начал создавать в своей армии этот грозный, особенно для степных районов, род войск. Необходимым оружием для маневренной войны были и тачанки. Во время кавалерийской атаки они врезались в ряды противника, разя их пулеметным огнем, а во время стремительных переходов служили хорошим средством для перевозки пехоты на дальние расстояния.
Служить в махновской коннице считалось престижным. В основном она состояла из богатых крестьян, имевших своих лошадей, в подавляющем большинстве прошедших школу русско-японской или империалистической войны. Самым большим наказанием в армии Махно считалось «спешивание», т. е. перевод в пехоту. Только в начале махновского движения с лошадьми в отряд приходили богатые крестьяне, безлошадным оставалось лишь одно — идти в пехоту. Но по мерс развития движения, усиления поддержки со стороны крестьянства, увеличения военной добычи лошадьми можно было обеспечить практически всех повстанцев. Поэтому 92 сентября 1919 г., находясь в селе Текуча, Махно отдал командирам полков повстанческой армии приказ обучить повстанцев кавалерийскому делу.
Высокую оценку махновской кавалерии дало и деникинское командование. Начальник штаба 4-й Слащевской дивизии полковник Дубего заявил: «Операции против Махно были чрезвычайно трудными. Особенно хорошо действовала конница Махно, бывшая в первое время почти неуловимой, часто нападала на наши обозы, появлялась в тылу и т. п. Вообще же махновские «войска» отличаются от большевиков своей боеспособностью и стойкостью214.
Махновцы двигались к Екатеринославу по железной дороге и проселочными дорогами. Власти города знали об этом и, ожи-
дая возможного нападения со стороны Нижнеднепровска, сосредоточили свои наиболее боеспособные отряды на этом направлении. Но случилось неожиданное. В воскресенье 26 октября с раннего утра в Екатеринослав на один из центральных базаров города — Троицкий — из окрестных деревень приехало много крестьян, телеги которых были нагружены капустой. Началась бойкая продажа овощей по дешевой цене. На базаре собралось много горожан и безоружных солдат. По условному знаку мужчины сбросили привезенную капусту с возов и, разобрав спрятанные на дне винтовки и пулеметы, открыли огонь по деникинцам. Началась паника, которая быстро перенеслась на городские улицы. А махновский вооруженный отряд двинулся через город в степь. Махновское нападение держало гарнизон в напряжении, обыватели, пережившие когда-то кратковременную власть батьки и его войска, с ужасом ожидали захвата Екатеринослэва. Чтобы усилить гарнизон, белые объявили обязательную мобилизацию для жителей Екатеринослава. Особенно активно участвовал в организации обороны города от махновцев бывший председатель Государственной' Думы почетный гражданин Екатеринослава М. В. Родзянко.