Побывавший в сёрёдине иййя г. на Ёкатеринославщйне член ЦК КП (б) У Я. А. Яковлев отмечал, что Махно, находясь на территории губернии, не смог поднять, как он рассчитывал, крестьянство против Советской власти. «Крестьяне в массе уже не с ним, — заявил Яковлев корреспонденту газеты «Коммунист»,— Махно был вынужден броситься обратно в Гуляйпольский район, где пробует расправиться с силами, признавшими Советскую власть, чисто по-деникински»271.
Летом 1920 г. Махно не только оружием сражался против Советской власти, но и развернул активную идеологическую борьбу. Культурно-просветительный отдел революционных повстанцев Украины (махновцев) выпустил ряд воззваний с такими обращениями: «Товарищи красноармейцы фронта и тыла!», «Работники сохи и молота!», «Слушай, бедняк», «Слово махновцев трудовому казачеству Дона и Кубани», «К молодым людям» и др., в которых активно пропагандировались идеи анархо-махновщины, превозносилась исключительная роль Махно в революции, звучал призыв бороться против узурпировавших власть большевиков и т. п.
В своей политической платформе Махно и его окружение уделяли определенное место и рабочим. Но махновские идеологи думали вовсе не о нуждах рабочих, улучшении их материального положения, развитии промышленности. Главной их целью было еще больше увеличить образовавшуюся пропасть между городом и деревней, избавить крестьянство, которое за годы войны начало переходить практически к натуральному хозяйству, от «государственной кабалы», поскольку именно государство требовало от крестьян-собственников выполнения разверсток на продовольствие и продукты сельского хозяйства, реквизировало у кулаков припрятанные запасы, чтобы накормить городского рабочего, снабдить сырьем фабрики.
Идея Махно о том, что каждый рабочий должен стать как бы акционером предприятия, на котором он трудится, была в то время абсурдной. Руководящие партийные и советские работники доказывали, что это приведет к анархии, к перепроизводству, к рабочим кризисам, к безработице, другим явлениям, свойственным капиталистическому производству.
В середине 1920 г. Махно совершил три больших рейда по Украине. Первый прошел с 15 мая по 8 июня по территории Павло-градского, Новомосковского и Бахмутского уездов. Эти рейды были своего рода магнитом для сотен различных людей, по тем или или иным причинам вливавшихся в армию Махно, в том числе и под угрозой. Если в начале похода под командованием батьки находилось 500 сабель, то в конце их количество возросло вдвое, пехота увеличилась с 700 человек до 5 тыс. Почти на полторы сотни стало больше пулеметов, зато артиллерия уменьшилась с 8 орудий до 6272.
10 июня махновцы в очередной раз взяли Гуляйполе. Этот поход Махно сковал большие силы красных войск. Чтобы преградить путь бандитам в Донбасс, советское командование создало ударную группу во главе с Блюмбергом в составе 2 полков, полу-батареи, батальона ВОХРА, а также бронепоезда, нескольких батальонов железнодорожной охраны273.
12 июня махновцы вошли в село Успеновку. В центре села махновцы обнаружили своих старых друзей -— «набатовцев» — Марина, Алого, Тепера, Барона. После внешне радушной встречи обе стороны приступили к обсуждению дальнейших планов.
Махно не знал, что набатовцы задумали ослабить безграничную власть батьки, а в конечном счете — заменить его кем-нибудь другим, более сговорчивым и послушным. Главным вдохновителем и исполнителем этого плана стал Барон, лелеявший скрытую надежду сместить Махно и самому возглавить анархо-махнов-щину.