Собственно, он не потерял все, что у него было. Того, что осталось, могло бы хватить лет на тридцать-сорок спокойной жизни без особых запросов, но разве мог такой вариант устроить Одри Л. Клинтона?
Дальнейшее помнится смутно. Он продал остаток своей жизни, снял деньги со всех счетов, и — череда ресторанов, казино, баров… Каждый день все более и более дешевых… Лица женщин и партнеров по карточному столику быстро менялись, пока не соединились в одно, оскалившее зубы в едкой ухмылке судьбы. С тех пор он видел только это лицо.
Вот и сейчас оно смотрело на него с экрана на витрине. Лицо Старины Филиппа.
— Сегодня — финал Лотереи ГагА! Участвуют все!
Посмотрев в миллионный раз на двух идиотиков из рекламы, выигравших Большие Деньги, он вспомнил, что именно это и было первой причиной его необычной трезвости. Каждый год он тратил на Лотерею кучу денег, и иногда даже выигрывал по мелочи. Вот и решил перед смертью посмотреть любимое шоу. Даже и день специально выбрал, и ставку сделал приличную…
Вторая причина была тривиальнее — денег на выпивку совсем не осталось еще вчера днем.
Улица резко оборвалась, показалось ограждение свалки из колючей проволоки. Непищевая крыса перебежала дорогу, испугавшись проходящего человека, и скрылась в стоящем напротив мусорном бачке. Одри размышлял о жизни и смерти.
«У крыс все по старому. Каждая держится за свою жизнь, не знает, когда суждено умереть. А мы… Мы уже знаем. Вот если бы я разорился в позапрошлом веке — пошел бы топиться в Темзе. Так написано в каком-то детективе. Никогда не мог понять — что такое Темза.[8] Видимо, что-то химическое. И никакой гарантии, что действительно умрешь. Дикость. Сейчас лучше. Все умирают своей собственной естественной смертью. Когда хотят, тогда и умирают. И каждый знает, когда он хочет умереть.»
Асфальт кончился. Кончилась и свалка. Сзади был город, впереди — на горизонте — зеленела полоска леса.
«Совершенно не помню, когда я был в лесу. Как просто, оказывается, жить.»
Это был не лес, а скорее парк. Но человеку, который всю жизнь был занят Большими Деньгами, эти чахлые кустики, высаженные рядами, казались таежными дебрями. Одри понял, что заблудился.
Через несколько часов его желудок требовал закусить, а мозг — выпить.
«Так вот она, моя смерть. Никогда не думал, что я умру не по собственному желанию. Я умру! О, я даже не увижу Финал!» — Одри запаниковал. Он понял, что хочет жить, и не просто жить, а бороться за существование, как и все дикие твари в этом лесу. — «Я хочу есть! Я буду охотиться! Я стану питаться непищевыми крысами, я построю дом из деревьев!» — В стремлении жить было как-то забыто, что дата смерти сегодня. Появилось предчувствие, что жизнь не закончится, и что впереди у Одри Л. Клинтона — нечто гораздо более интересное, чем какая-то лотерея.
Он со звериным рычанием (ну, на самом деле это было нечто среднее между визгом и стоном) набросился на витрину пищевого автомата…
Так и не умерев от голода, одичавший бизнесмен добрался до информационного монитора. Обратный путь через лес до города ему показывал голографический проводник.
ВЕЧЕР.
Люди обеспеченные ожидали часа лотереи дома, ну а те, у кого не было дома — так же, как и наш герой, болтались по улицам. Наконец было объявлено о начале и толпы прохожих устремились к телекранам.
Долгожданное событие давало десяткам миллионов людей надежду на приличные условия жизни. И шоу началось. Жизнь замерла. Точнее, она продолжалась в замкнутом мире, где всем управляют сертифицированные генераторы случайных чисел. В воздухе витали обнаженные красавицы и улыбка ведущего. Огромные мониторы показывали ход лотереи, одна за другой мелькали комбинации цифр, давая шанс и разбивая мечты. Это была не простая лотерея, где сразу ясно, выиграл ты или проиграл. Здесь все решалось в самом конце, и каждый мог принять участие в игре, задавая начальные последовательности генераторам. То и дело включалась прямая трансляция игры известных людей и знаменитых лотерейных команд. Многим казалось, что они уже поняли суть. Этих сразу можно было отличить по сосредоточенному выражению лица и по презрительному отношению к окружающим. Они подходили к мониторам с таким видом, будто сейчас дадут урок всему миру. Другие пытались расшифровать алгоритм генерации, применяя новейшие математические теории, или просто взломать сеть лотереи и вывести нужный себе результат. Это не было запрещено, просто никому до сих пор не удавалось. И в этой суматохе, среди сотен людей, диктующих или набивающих, стоял Одри Л. Клинтон, уже не совсем понимая, зачем все это нужно. Он не спеша подошел к ближайшему терминалу, и нажал всего одну клавишу. Он сделал это просто потому, что помнил — цель возвращения в город — принять участие в Игре. Дальше играть не хотелось, и Одри отошел в сторонку, освободив клавиатуру для следующего игрока.
В это же время где-то в Канзасе грохнули один их лотерейных серверов, лотерейная сборная Бостона ввела необычайно длинную и дотошно вычисленную выигрышную комбинацию, а старина Филипп, ведущий лотереи, в очередной раз запустил генератор.
Впоследствии об этом были написаны несколько монографий, и даже появились команды, играющие только методом Клинтона. Весь ход лотереи был тщательно исследован и занесен в статистические справочники.
Независимая международная комиссия не обнаружила погрешностей и подтасовок в коде программы.
В этот день не выиграл никто. Никто, кроме Одри, которому был совершенно не нужен выигрыш, и которому достался весь выигрышный фонд!
— Стоп игра! Вот этого-то мы и не ожидали. Кто-то забрал все наши денежки… Кто же это? — сказал Старина Филипп. — Ага, наша система спутникового слежения только что обнаружила победителя! И… Сейчас… Он будет назван!!!
И тут — все экраны погасли, а в воздухе появился гигантский указующий перст, видимый только одному человеку в мире.
— Это ты! — произнес голос с небес, и трансляция продолжилась.
Все знали только о том, что игра завершена, и лишь один Одри Л. Клинтон знал ее результат. Весь мир будет изнывать до следующего дня, до самого окончания церемонии вручения.
— Итак… — продолжал Старина Филипп, — победитель должен явиться в Центральный Офис в течение суток! Иначе — весь выигрышный фонд переходит в следующий тираж.
«Вот так… А мне осталось жить всего минут пятнадцать. Обладать огромной суммой, еще никто в мире не знает, какой, и умереть в полном расцвете сил, как сотню лет назад!» Победителю не было грустно, это был факт, достоверный, как жизнь и смерть.
8
Действие происходит в 22 веке. Уровень познаний людей вне области их специализации обычно равен бесконечно малой величине «эпсилон», стремящейся к нулю. Так что незнание, что такое Темза вполне естественно. Да и «лес» в 22 веке, особенно у городской черты скорее всего искусственный. Поэтому там могут быть и терминалы, и пищевые автоматы. (прим. автора)