Представление вот-вот должно было начаться. Артисты закончили возиться со своим фургоном, превратив его в небольшую сцену. Люди подтянулись поближе и, вытягивая шеи, следили за последними приготовлениями бродячей труппы. Даже дети перестали носиться по площади сломя голову и уселись прямо на песок, поближе к сцене, вытаращив глазенки.
И тут Рафи сделал то, что собирался сделать после окончания боя. Он не без труда пробрался через толпу и подошел к матадору. Тот смотрел куда-то в сторону и не сразу заметил мальчика.
— Добрый день, — немного помявшись, сказал Рафи. Матадор обернулся. ….
— Здравствуй, — кивнул он.
Рафи смущенно молчал. Он не знал, с чего начать. Сказать хотелось так много, но мысли неожиданно спутались, и теперь он лихорадочно подыскивал какие-нибудь слова, чтобы хотя бы выйти из неловкого положения. Матадор выжидающе смотрел на него, без раздражения, но и без особого интереса. За свою недолгую карьеру он привык, что каждый раз к нему подходят такие вот мальчишки, которым хочется поближе поглазеть на живого матадора.
— Я хочу пожелать вам удачи сегодня. — Наконец нашелся Рафи.
— Ну что ж, спасибо, — усмехнулся матадор и снова заскользил рассеянным взглядом по толпе.
Рафи почувствовал себя дураком. Чего он ждал? Что этот совершенно незнакомый человек вдруг начнет расспрашивать сельского оборванца о его жизни? Или станет рассказывать о своей? Или сам предложит пойти к нему в ученики? Как бы не так! Мальчик хотел было тихонько отойти, но ноги словно приросли к полу. Он стоял, чувствуя себя до невозможности глупо, и теребил тесемку на рубашке. Матадор больше не обращал на него никакого внимания.
Сейчас он не казался мальчику каким-то необычным человеком. Обыкновенный самовлюбленный юнец, немногим старше самого Рафи. Над верхней губой пробивается пушок, который еще не скоро узнает бритву, на скуле красный прыщик, не очень-то свежая рубаха… Да и выше всего на полголовы. Ну, может, чуть-чуть побольше. Простой деревенский парень. Пройди он по улице, Рафи его даже не заметил бы. И чего он так заробел? Ведь даже со взрослыми мужчинами он разговаривал почти на равных… И те не вели себя с ним, как зазнавшиеся индюки. Рафи почувствовал, как кровь прилила к лицу. Он даже перестал слышать ровный гул толпы.
— Жарко сегодня, — задумчиво проговорил он, так же небрежно, словно пародируя юношу, облокачиваясь о борт телеги.
Матадор бросил на него быстрый взгляд и ничего не ответил.
— Хорошо хоть ветер не сильный, — продолжил мальчик как ни в чем не бывало.
Эспада[14] кивнул, по-прежнему думая о чем-то своем.
— Хороший будет бык?
— Увидишь, — коротко ответил матадор.
— Желаю вам хорошего быка.
— Спасибо.
— Можно поговорить с вами после боя? У меня есть дело.
— Посмотрим. Бой еще не закончился. Нельзя загадывать наперед. Плохая примета.
— Простите. Не хотел быть невежливым… Но мне очень нужно с вами поговорить.
— Говори сейчас. Время еще есть. Они, — матадор кивнул на шута, прыгающего по сцене, — только начали.
— Сейчас не стоит… Чтобы не загадывать наперед, — серьезно сказал Рафи.
Матадор впервые внимательно посмотрел на мальчика
— Я догадываюсь, чего ты хочешь.
— Да? И что скажете? — Ничего не скажу.
— Почему? — Рафи почувствовал, как холодная волна разочарования накатывает на сердце.
— Я не знаю тебя, ты не знаешь меня. О чем разговаривать?
— Но все-таки…
— Поговори с фокусником. Он у нас за главного. Я ничего не решаю. Как он скажет, так и будет.
— Но вы не против? — встрепенулся мальчик.
— Мне все равно, — пожал плечами матадор.
— Спасибо.
— За что?
— За совет.
— А-а… Пожалуйста. Только не слишком рассчитывай. Не думаю, что он согласится взять тебя. Дела идут неважно. Зачем лишний рот?
— Все равно, спасибо. Удачи вам и хорошего быка.
Матадор кивнул. Он снова был в своих мыслях… на залитой солнцем арене, где близость смерти делает обычную жизнь такой призрачной и далекой.
ГЛАВА 5
Бой начался, когда солнце уже заметно отклонилось к западу. Тени удлинились, жара немного спала. Правда, усилился сухой ветер, но он был не сильной помехой. Все было готово к схватке. Люди стояли вплотную к составленным в круг телегам, причем задние постоянно напирали, чтобы лучше разглядеть, что происходит на арене. Из-за этого то здесь, то там время от времени раздавались сдавленные крики и ругательства, когда кого-нибудь слишком сильно прижимали к импровизированному ограждению.
На таких сельских корридах не было принято устраивать красочные шествия участников корриды. Никаких парадов, никакой показной красивости. Впрочем, и настоящих участников было всего двое — матадор и бык. Как такой компанией устроить торжественный выход? Поэтому все приветствие заключалось в том, что матадор делал круг по арене, ступая грациозно, с носка на пятку, как умеют ходить только тореро и танцоры фламенко.
Так было и в этот раз. Фокусник громко выкрикнул имя матадора, кличку быка и имя его хозяина. Рафи расслышал только имя матадора — его звали Рауль Маркес. Все остальное утонуло в крике толпы.
Молодой эспада в простой рубахе и узких штанах совершил положенный круг, пару раз махнул зрителям приветственно рукой и покинул арену. Правда, шел он красиво, и кто-то из местных красоток кинул ему под ноги несколько цветков. Ничего особенного… Теперь все с нетерпением ждали, когда на арене появится второй участник боя…