Было два часа после заката, и главная дверь Молочного дома была темна и закрыта. Брим Кормак не решался подойти и попросить впустить. Перевозчик, который переправил Брима с его конем через Молочную реку, шестом оттолкнул баржу от берега.
- Лана валандаться, парень. Чем дольше собираешься, тем труднее постучать. - Посмеиваясь, словно сказал что-то забавное, перевозчик уплыл.
Брим смотрел на свои ноги. Они были мокрыми; баржа набрала воды, как только приняла вес морлоковского жеребца. Все-таки это было лучше, чем переплывать реку самим. Последний раз, когда Брим был здесь, перевозчика, чтобы обеспечить переправу, не было.
Гэйберил, конь Гая, потерся носом о бок Брима, расшалившись, когда испытание переправой осталось позади.
- Легче, Габби, - пробормотал Брим, и рассеянно провел рукой по гриве коня, глядя на солидный светящийся купол Молочного дома. - Мне просто нужно время, чтобы решить, что делать.
Это не было правдой. Он знал, что он должен делать -- здесь не требовалось особой решительности -- но это не значило, что он не мог немного постоять и просто выждать.
Ему в некотором смысле повезло, что путешествие сюда получилось самостоятельным. Как только Гай Морлок и Джорди Сарсон уехали в Тумбу-на-Летящей, торопясь предупредить дхунитов о появлении Собачьего Вождя, рядом с Бримом не было никого, кто бы за него отвечал, кроме него самого. Такого с ним прежде никогда не случалось, и это было жутковато, но в то же время приятно. Он вспомнил, как засыпал в первую ночь, расстелив постель, не разобравшись, на открытом склоне, без костра или палатки, и думая: Боги, что я собираюсь делать? Теперь он знал ответ. Ехать медленно.
Не имея рядом никого, кто торопил бы его в Молочный дом, Брим Кормак мог сам распоряжаться временем. Он не изменял своим обязательствам этому клану, просто откладывал их на несколько дней. Это была свобода, и дал ему ее Собачий Вождь из клана Бладд, и Брим решил наслаждаться ею, пока она длилась.
На следующее после той ночевки утро произошло лучшее из возможных событий. Брим был разбужен заскучавшим конем. В ночь перед этим Габби бежал в панике от ужаса, когда собаки Вайло преградили ему путь. Он сбросил всадника, Гая Морлока, и стоптал одну из собак. Брим решил, что видел его в последний раз - испуганная лошадь вдали от дома может просто убежать и никогда больше не вернуться - но Габби был смышленым, и хотя он провел на склоне холма на юго-востоке Дхуна совсем немного времени, он нашел дорогу назад в ту же ночь. И ничуть не жалел, кстати.
Они разделили неплохой завтрак из хлеба с сыром и сырого лука-порея, и как только Брим разобрался с седельными ремнями Габби -- они оказались прямо под ним, свисая с его брюха -- они повернули на юг. Это был прекрасный день, вспомнил Брим, со свежим ветерком и как раз нужным количеством облаков. Прошло совсем немного времени, прежде чем они добрались до Пенного, глубокого и узкого притока Быстрой. Они какое-то время следовали вдоль Пенного на запад к Колодезю, но когда Брим заметил впереди на берегу коттеджи издольщиков, он повернул Габби в обход и начал искать переправу.
Земля к югу от Дхуна была усеяна фермерскими домами из известняка. Только пшеница, овес и рожь вырастали здесь, и поля сожженного жнивья, просвечивающего сквозь тающий снег, стали для Брима привычным зрелищем. Он провел две ночи, разбивая лагерь на северном берегу Пенного, наслаждаясь незнакомым доселе ощущением хозяина собственного времени. Мэб Кормак научил обоих своих сыновей ловить рыбу, и Брим вырезал удочку и распустил край одного из своих шерстяных одеял на нитки. Он не поймал ничего, зато понял, почему люди любят ловить рыбу. Можно не делать ничего, в то же время делая что-то.
Погода изменилась, и слегка заморосило, а затем пошел снег. Габби дрожал, пока ему не достали одеяло, а затем начал его жевать. Брим подумывал забрать одеяло обратно, но не стал. Он подумал, что вполне возможно, что лошадь переварит шерсть.
В конечном счете они пересекли реку. Старый изогнутый дугой мост тянулся через Пенный только к западу от клана Камбер. Крошечный клан защищал переправу редутом из камня и дерева и системой блоков и цепей, но по какой-то причине они оказались безлюдными. В тот же день Брим столкнулся с издольщиком Камбера, управлявшим парой белых волов с помощью палки. Человек бросил один взгляд на синий дхунский плащ Брима и увел скот с дороги.
После этого случая Брим решил снять превосходный плащ, отданный ему братом Робби, и заменить его своей старой укороченной накидкой мышиного цвета. Плащ указывал не только на то, что он дхунит, но и на то, что он является одним из воинов элитной гвардии Робби. Брим не собирался участвовать ни в какой драке. Тем не менее, он должен был признать, что почувствовал легкое возбуждение, когда кланник Камбера оставил дорогу, чтобы освободить ему проезд -- такая репутация была у Робби Дан Дхуна.