Бриму было удивительно самому, что он смог прибыть к воротам Молочного, не требуя охраны. Тем не менее, как только он постучал по покрытому перламутровыми раковинами дереву, дверь распахнулась, и он понял, что не претендующий на охрану и не охраняемый -- это разные понятия. Большой и грубый кланник Молочного с седыми коротко остриженными волосами и с татуировками поднял свои голые мускулистые руки, приветствуя Брима:
- Ты родственник Робби?
Брим кивнул, удивленный и тем, что его знают, и тем, что его ждут. Воин Молочного держал ярко горящий керосиновый факел, и Брим был поражен тем, как человек позволяет пламени находиться так близко к его коже.
Взглянув через плечо Брима, он кивнул:
- Я вижу, ты привел одного из наших коней обратно. Оставь его там. Я пришлю конюха.
Ну конечно, Габби был конем Гая Морлока, а Гай из Молочного. Или был из Молочного.
- Давай проходи, - сказал воин, мотнув подбородком внутрь круглого дома. - Ночью ты никого не увидишь. Я принесу тебе поесть, что осталось, и найду постель.
Брим прошел за мужчиной внутрь. Чтобы осветить небольшую прихожую в форме рога, много света не требовалось, хватало нескольких прикрытых свечей, свисающих со стен на цепях. Молочный камень был удивительной вещью. Днем, казалось, он запасает свет, а ночью -- отдает обратно. У Брима было мало времени, чтобы задавать вопросы, потому что воин уже исчез за углом, и Брим знал, что если не будет следовать за ним вплотную, то потеряется. Первый этаж Молочного дома был построен как лабиринт, чтобы запутать врагов, а для неопытного глаза каждый поворот и каждый коридор выглядели одинаково. Он бывал здесь раньше, в ту ночь, когда его брат вел переговоры о помощи людьми с Враэной Молочный Камень, вождем Молочного, но это все еще выглядело новым для него. Где-то на этом этаже, он знал, должны быть залы и комнаты, но все, что он пока видел, это бесконечные коридоры и единственная белая дверь.
Воин провел его через круглый дом и затем наружу с другой стороны к кухонным помещениям, которые были пристроены к внешней стене. Полдюжины длинных дубовых столов стояли бок о бок с дощатыми скамейками, бегущими между ними. Около трети из них были заняты молочанами, мужчинами, женщинами и детьми, которые ужинали, кидали кости, пили пиво, начищали доспехи, точили ножи и шили одежду. Матери заплетали детям волосы, разговаривая со ртами, полными шпилек, с другими матерями. Кто-то уговаривал ребенка съесть ложку комковатой овсяной каши. Несколько кухонных работниц красиво сидели, полируя ногти кусочками войлока и хлопая звездочки засахаренного аниса слегка подкрашенными губами. Все оставили свои дела, чтобы обернуться и взглянуть на Брима.
- Ради Ионы! С братом Робби все в порядке. Вы всё увидели, теперь можете вернуться к ... своим, - сопровождающему Брима воину не хватило слов, и он объединил всех жестом своей большой мускулистой руки, - повседнюшкам.
Стол, за которым сидели воины Молочного, взорвался хохотом.
- Повседнюшкам, Пол? - откинулся какой-то крупный, седоватый воин-топорщик, - эт-то для меня что-то новенькое. - Смех стал еще громче, и теперь к нему присоединились и женщины с детьми.
Пол посмотрел назад; он не казался особенно раздосадованным.
- Давай, парень, - сказал он Бриму. - Ужинай. Усаживайся туда, а я посмотрю, что может предложить кухарка.
Брим так именно и сделал, пройдя мимо стола с девушками-горничными к месту сзади, указанному Полом. Щеки его запылали, и он почувствовал себя несколько ошеломленным всей этой развернувшейся перед ним жизнью. Долгое время прошло с тех пор, как он был последний раз в обеденном зале кухни, и присутствие женщин опьянило его. Одна из горничных, круглолицая девушка с волосами как вороново крыло, выбросила руку и ткнула его в ногу, когда он проходил мимо. Последовал высокий, красивый смех. Брим решил, что она, должно быть, сделала это на спор.
Брим нашел себе место и сел. Когда он оглянулся на горничных, то обнаружил, что все они уставились на него. С легкими смешками очаровательного смущения они отвели глаза.
- Вот так. - Пол поставил перед Бримом деревянный поднос. - Ночью жарят. Нам повезло.
Тушеный редис, жареный хлеб и кролик, зажаренный в сухарях, наполняли две миски "с горкой". Пол взял себе ту, что побольше, и начал есть. Брим, внезапно поняв, насколько он был голоден, и как мало он ел эти последние семь дней, сделал то же самое. Еда была правильная, простая и горячая. Разбавленное пиво помогло с ней справиться.