Устричные Двери рывком широко распахнулись, и устойчивый сквозняк пронесся по Молочному. Отряд мечников собрался на широких ступенях у входа в зал, и Брим взглянул посмотреть, не мог ли один из них быть Полом. Это были крупные мужчины, с сединой в волосах и глубокими морщинами на лице, их тела загрубели от десятилетий тяжелого труда. На некоторых были плащи, собранные из шкурок белого песца, а у других были броши в виде лисьей головы, закрепленные у горла. Все несли одноручные боевые мечи, которыми был славен Молочный Камень, с изогнутыми в форме кулака гардами и кольцами для пальцев, ясно заметными над верхушками ножен.
Не сумев найти Пола, Брим спросил ближайшего мечника, где можно найти вождя. Мужчина сидел, прислонившись спиной к дверному косяку, выбирая камешки из подошвы сапога. Тот, не глядя вверх, сказал:
- Вождь снаружи, отдает дань почитанию.
Брим перешагнул через его ноги и вышел наружу. Солнечный свет, отразившийся от реки, ослепил его, и потребовалось какое-то время, пока взгляд не прояснился.
Белый песок с близлежащего пляжа выдувался сквозь траву на дорогу из гравия, которая вела от реки к круглому дому. На берегу вдали болиголов и черная ель шелестели, покачиваясь от ветра. Повернувшись спиной к темным глянцевитым деревьям, Брим направился по дорожке, которая обегала внешнюю стену круглого дома. Когда он шел, он почувствовал, что его волосы просохли.
Когда он обогнул заднюю четверть Молочного дома, то заметил Враэну Молочный Камень, одиноко стоящую вдалеке. В четверти лиги на север от дорожки за упорядоченными грядками кухонного огорода, приземистыми строениями, тренировочными кортами, цистернами с угрями, свинарниками и загонами для скота находилась обширная белостенная ограда. Ворота, ведущие к строению, были открыты, и Враэна Молочный Камень стояла сразу за порогом, спиной к круглому дому. Несмотря на то, что ветер был еще силен, ее серебристый плащ не колыхался: просто в подол были вшиты камешки.
Мышцы в животе Брима ослабли. Он слышал о могильных прудах Молочного Камня, и задался вопросом, следует ли ему подойти к ним. Блеск воды явно виднелся с обеих сторон Враэны Молочный Камень, и Брим видел, как она опустилась на колени и наклонилась вперед. Он продолжал идти к пруду, пытливый и осмотрительный, пройдя мимо детской площадки, раскрашенной оранжевым и голубым мелом, и мульчированной, а также оплетенной камышом овощной грядки, прежде чем остановился в тридцати шагах от стены.
В отличие от круглого дома, стена, окружающая могильные пруды, была сложена из простого обожженного кирпича, а не молочного камня, и со временем заметно разрушилась. У основания наросла зеленая плесень, а раствор выветрился, оставляя вокруг кирпичей глубокие трещины. Один из столбов у ворот накренился, а сами ворота были спешно окрашены теми же самыми матовыми белилами, что и стены. Голова лисы, глубоко вырезанная в дереве, была их единственным украшением.
За воротами Враэна Молочный Камень поднялась на ноги и щеткой счистила грязь с плаща. Ее правая рука блестела от воды. Повернувшись, она увидела Брима. Легким поворотом запястья она поманила его к себе, а затем ждала, не двигаясь, пока он не подошел.
- Добро пожаловать, - сказала она, как только он остановился. - Я ожидала тебя раньше.
Лицо Брима вспыхнуло от прилива крови, и он собирался извиниться, когда вспомнил, насколько брат Робби презирал людей, которые пытались объяснять свои поступки. Короли не извиняются.
Враэна Молочный Камень наблюдала за Бримом, ее карие глаза были проницательными и задумчивыми. Она была вторым по продолжительности правления вождем в клановых землях, и руководила Молочным Камнем в течение почти тридцати лет. Брим не мог угадать, сколько ей лет. На лице не было морщин, хотя в ее длинной, до талии, косе красного и серого было поровну.
- Наш ведун, Друз Огмор, знаком с новым ведуном Дхуна. По обычаю старых кланов оба они держат птиц, и знают, как отправить сообщение друг другу. - Вождь подняла крутую бровь. - Так что если парень уехал из Дхуна в Молочный Камень и прибыл на десять дней позже, чем сообщил Друз, то, следовательно, я могу это знать.
Понимая, что ему делают выговор, Брим повесил голову.
- Проходи, Брим Кормак, - сказала Враэна. - Прогуляйся со мной вокруг пруда. - Она не стала ждать его, и начала идти вокруг искусственного озера.