- Этот сулл не знает.
- Как далеко мы от Серединных Огней?
Челюсти Землепроходца сжались, и золотистая кожа обтянула щеки. Резким рывком он подтянул чехол палатки.
- Мы едем туда. Серединные Огни будут гореть, пока мы не приедем.
Аш смотрела на плоский прямоугольник снега, оставшийся за чехлом. Она не двигалась, пока Лан нагружал жеребца и закидывал свой блестящий длинный лук за плечи.
- В этих местах небезопасно путешествовать в одиночку, - сказал он, садясь на коня. - Кроме пути берез другой защиты нет.
Он никогда не называл ее по имени. Даже когда ночью входил в нее и брал в рот ее язык. Он не причинял ей вреда и безопасно провел ее по пути берез, но она не знала, как ей с ним быть. Его настроение изменялось слишком быстро. Только час назад он попросил прядь ее волос. Теперь он то ли пугал ее, то ли угрожал ей -- она не могла сказать точно.
- Все Землепроходцы должны возвращаться в Серединные Огни.
И это было еще одним изменением. Его голос был чопорным, но она поняла, что он сказал это, чтобы смягчить свои прежние слова. Ей хотелось, чтобы все не было таким запутанным. Как мог он давать ей столько наслаждения ночью, будучи с ней таким холодным весь день?
Она дала падающему снегу закружиться и засверкать между ними. Через какое-то время решила, что больше ей нечего ему сказать, и пошла садиться на коня.
Становилось поздно, и серое небо медленно становилось синим. Снег притягивал и отражал свет, поблескивая на лесной почве, еловых лапах и ветвях кедров. Жеребец повел галопом, и мерину, чтобы не отстать, пришлось напрячься. Лан Звездопад ехал без усилий, с расслабленной спиной, его пальцы еле касались поводьев. Когда он передвинулся в седле, его длинный меч и лук, повешенные за спину крест-накрест, ударились друг о друга, отбивая такт.
Аш нравилось ехать верхом. Она низко пригнулась к шее мерина и наслаждалась теплом лошадиного тела у своей груди, когда мчалась за Землепроходцем. Рысий мех метался над крупом коня, и за спиной развевались волосы, отяжелев от тающего снега.
Она заметила перемещение настолько исподволь, что поначалу оно едва замечалось. В ее представлении между деревьями было что-то неуловимо черное. Когда снег поредел, ей пришло в голову, что это чернота шла ей на перехват. У нее похолодело под ложечкой. Укоротив поводья, она полностью сосредоточилась на предмете, который приближался к ней с юга
И мгновенно поняла, что это был маэр дан. Это лишило ее сил, как воздух засасывается мощным пожаром. Когда она перевела на него взгляд, она почувствовала, что ее глаза вытаращились.
- Лан, - позвала она. Землепроходец находился невдалеке от нее и не снижал скорости, с легкостью прокладывая дорогу между огромной елью и кедром, которые росли вокруг пня как моллюски на скале. Он ее не слышал, так что она позвала громче. - Лан! - Произносить его имя было непривычно.
Землепроходец обернулся и посмотрел на нее. Того, что он увидел на ее лице, ему оказалось достаточно, чтобы остановить жеребца крутым разворотом. На деревья полетели комья грязи и снега. Она встретилась с Ланом взглядами, и с удивлением увидела в его глазах вопрос. Он был суллом. Она почему-то предполагала, что он должен был знать.
- С юга что-то приближается, - прошептала она, с мокрых волос по позвоночнику потекли ледяные струйки. - Маэр дан.
Теневая плоть. Лан продолжал на нее смотреть, его зрачки расширились. Она вспомнила, как Маль Несогласный в такой момент обнажил меч, с лицом суровым и страшным, его глаза пылали, как холодные голубые звезды на дальнем небесном краю. Ей вспомнилось ощущение не то чтобы безопасности, но защищенности. Если что-то и хотело до нее добраться, то ему надо было сначала миновать Несогласного с его большим мечом. Лан Звездопад потянулся за луком.
- Стой, - потребовал он, голос напрягся.
Свет, отражаясь от снега, оттенял впадины щек и провал под челюстью. Текучим движением он вытянул первую стрелу. В ее стальном наконечнике было высверлено отверстие, заметила она, но не представляла, для чего.
Аш достала свое собственное оружие -- нож-серп на цепи с гирькой.
- Вот так! - крикнула она, пинком отправляя мерина вперед. Будь она проклята, если она останется на месте.
Существо текло сквозь деревья как жидкость. Оно ускорилось, и у нее появилось ощущение могучих мышц, согласованно работающих, каждая на своем месте. Что-то завыло на одной длинной ноте, что заставило вибрировать металл у нее в руке. Аш увидела сверкающую вспышку тьмы в глубине теней, отброшенных древними соснами. Оно было огромным, и никак не человеком. Даже близко.