Четверть луны была знаком Суллов.
Вайло вспомнил смесь ощущений, наполнивших его в тот момент: волнение, что он наткнулся на место, принадлежавшее Суллам; страх, что какая-то опасность все еще таилась в этом месте; и разочарование, что он не был великим первооткрывателем, в конце концов. Суллы были здесь первыми.
Это был урок, который остался с ним на пятьдесят лет. Клан приобрел землю за счет Суллов, и заботой вождей было обеспечить, чтоб они не получили ее обратно.
- Дед! У тебя нос красный! - Качин высокий, взволнованный голос прервал мысли Вайло, заставляя его вернуться в настоящее. Которому он совершенно определенно принадлежал.
- Нос у Деда похож на свеклу, - вмешался Эван.
- Тут поможет только одно, - громко объявил Вайло, переводя взгляд с одного бледного дрожащего внука на другого. - Кто будет последним наверху, пахнет как коровий пук!
Оттолкнув от себя Качу и Эвана, Вайло атаковал склон. Они шли по руслу ручья, который бежал вдоль подножия небольшого холма, и первая часть подъема была крутой. Его колени заскрипели, мышцы левого бедра начали сводить судороги, но добавили печали все оставшиеся семнадцать зубов, когда разогретая кровь запульсировала в корнях. Но, черт возьми, он собирался заполучить вершину этого холма. Позади него был слышен глухой топот детских ног, внуки изо всех сил пытались его догнать. Кача позади деда призывала подождать, пока маленький Эван, возбужденно протестовавший верхом на Хэмми Фаа, начнет движение. Вайло громко рассмеялся при мысли о Хэмми, втянутом в эту гонку, а потом сразу же захотел отказаться сам. Боги, но он же стар. Легкие такие дырявые, у него же не было никакого резона ввязываться во что-либо более быстрое, чем проворная ходьба. И какой именно Каменный Бог отвечал за принятое человеком решение о таком дурацком занятии, как гонка? Неспособный выбрать, под чьим влиянием он оказался, он проклял всех девятерых на всякий случай.
У Качи были длинные ноги, как у жеребенка, и чисто семейный склад ума, как у вождя Бладда, и через полминуты она его обогнала. Вайло сопел и пыхтел, но заставлял себя подниматься на холм. Дождь ударил его в лицо, ветер швырнул грязные, частично разложившиеся листья, разлетевшиеся по его груди, как жучки. Стемнело настолько, что он едва мог видеть свои ноги. Хотя он рассчитывал прийти вторым, на финишной прямой внук обогнал его. Размахивая руками, как ветряная мельница, и крича от восторга, Эван пронесся вперед. Собачий Вождь зарычал на него, когда тот его миновал.
- Дед! - крикнула Кача, когда достигла вершины. - Ты бы поторопился. Хэмми выигрывает.
Вот так оно и бывает, подумал Вайло. Одно дело - проиграть гонку молодой юркой девчонке, но чтобы уступить еще и коренастому копьеносцу с двумя левыми ногами, чьей любимой поговоркой было: "Поспешишь - людей насмешишь".
Сжав челюсти, Собачий Вождь потянулся за последним остатком сил. Он обнаружил, что вспоминает дни, проведенные у рыбачьей скважины. Удочка работала как заколдованная. И с рыбой, кусающейся, как щенки, в месте, признанным своим собственным, он решил остаться на две недели, а не одну. Это бы кое-что доказало его отцу. Когда сын не вернулся после первой недели, Гуллит Бладд был вне себя от беспокойства. Вайло представлял сцену своего возвращения на родину снова и снова, в течение длинных ночей, проведенных в лесу; отец грубовато, но с облегчением приветствует, шутливо шлепая, выделяя голосом: "Ты заставил меня поволноваться, сынок". Он представил это настолько реально, что в утро, когда он вернулся в дом Бладда, Вайло действительно ожидал увидеть отца стоящим на красном дворе, в ожидании него. Только Гуллита Бладда не было в тот день в круглом доме. Он забрал двух законных сыновей в охотничий поход четыре ночи назад, и не оставил известий своему младшему сыну, бастарду. Застарелая боль жгла Вайло огнем. Однажды незаконнорожденный - ублюдок навсегда. Ну, тогда просто смотрите воочию, что может бастард сделать. Сжимая кулаки, Вайло напал на финишную прямую склона, как будто это был враг, которого нужно было побить. Хэмми, должно быть, на тридцать лет его моложе, но Собачий Вождь отказывался вспоминать об этом. Крепкая хватка - вот что имеет значение в кланах, и ни у кого ее не было больше, чем у человека, укравшего Дхунский камень из Дхуна. Один последний рывок - и вот и вершина. Хэмми старался держать темп, но его короткие крепкие ноги были созданы для выносливости, а не скорости, и он остался сзади, когда Вайло добрался до вершины холма.