Аш вдрогнула. Воздух здесь, в низине, был сырым.
- Почему она называется Крепостью Крушения?
Они ехали гуськом по узкой тропе, заваленной камнями, и Лан, отвечая ей, не стал оборачиваться:
- Во времена Майджи она называлась Каль Харк'райал, Крепость Крепких Ворот. Произошло сражение, стоившее нам больших потерь, но мы были разбиты. Через тысячу лет мы вновь заняли крепость, предположив, что всему виной были ошибки наших предков в ее защите. Это оказалось ошибкой. Крепость была захвачена, и потеряны десятки тысяч жизней. Крепость разрушена. Из нее никто не спасся. После разгрома Тот, Кто Ведет, постановил, что ее название изменится так, чтобы будущие поколения это крушение никогда не забыли.
Аш собрала ладонью свои разметавшиеся волосы и заправила их за воротник плаща. Ветер, разгулявшийся на просторах полей, ударил ей прямо в лицо. Ей хотелось еще порасспрашивать Лана об этой крепости, но она решила не испытывать судьбу. Спроси его о чем-то еще - и рискуешь нарваться на холодность. А так они едут в дружелюбном молчании, и ей не приходится сталкиваться с унижением или бойкотом.
По наивности она думала, что после вечера, когда Лан выстрелом в сердце убил в лесу теневую тварь, их отношения изменятся, станут проще. Той ночью он ей казался даже нежным, овладевая ею и входя в нее, и позже, когда он пропускал ее волосы сквозь свои золотистые пальцы. Тем не менее, с тех пор он стал еще холоднее, чем обычно. Она посчитала, что такой уж у него характер, и решила, что ей это очень сильно не нравится.
Нападение произошло семь дней назад, и с этого момента их путешествие стало тяжелее. На восток, а затем к югу, через древние чащи, заросшие мхом и переплетенные лозой, по разбитым каменным дорогам, что бежали рядом с ледяными зелеными речушками и озерами с черной водой, через молочно-белые холмы с блеклыми зимними травами, мимо долины с переломанными деревьями. Они видели других людей только однажды, когда ехали по краю долины и смотрели с высоты на квадратные лиги сплющенных почерневших сосен. Долина представляла собой чашу идеально круглой формы, и деревья упали вершинами к ее краям так, словно взрыв произошел в самой ее середине. Их стволы были черными и блестящими, и некоторые разлетелись на части, как упавшие колонны. В центре долины разрабатывался открытый рудник, и Аш издалека видела фигуры мужчин и женщин, машущих кирками, и работающие механизмы. Треск и шум от их работы в замкнутом пространстве долины усиливался, отражаясь от отвесных стен долины.
Она почувствовала запах застарелой гари, шедший от деревьев.
- Что здесь произошло? - спросила она Лана.
Лан двигался вдоль гребня быстрым шагом, и с ответом не медлил:
- Это Скара'ил Икса. Яма, Созданная Богом. - Больше он ничего не рассказал.
У Аш создалось впечатление, что он хотел как можно быстрее уйти. Он не был рад людям, смотревшим на них снизу вверх, или двум вооруженным большими луками всадникам, которые стояли на страже в верхней части долины. Она подивилась, уж не нервничает ли он? Лан держал поводья более жестко, чем обычно, и беспрестанно вглядывался в просветы между деревьями.
- Куда мы едем? - спросила она его в тот день позже, когда он нагнулся над талым ручьем, чтобы наполнить водой мех. - Срединные Огни отсюда к югу. - Она не знала этого в точности, но утверждала это, словно так оно и было. - А мы направляемся на восток.
- Мы повернем на юг завтра, - ответил он.
Она решила, что, если они утром не повернут на юг, она с ним расстанется.
Этой ночью она спала не в палатке, а рядом с костром, завернулась в свои одеяла. Небо было кристально чистым, усыпанным звездами. Пока она смотрела, как поворачиваются созвездия, к ней пришли кони. Жеребец близко подошел к ней и начал обнюхивать снег в поисках травы, в то время как мерин встал над ней и дышал теплом ей в лицо. В конце концов, она просто его оттолкнула, но ей было приятно понять, что оба коня приняли ее в свою компанию.
Успокоившись и собираясь,наконец, спать, она посмотрела на волчью палатку. Ее входное полотнище раскачивалось. Аш смотрела на него, пока оно не остановилось, а затем подождала, не начнет ли оно от шального порыва ветра двигаться снова. Этого не произошло. Так что, Лан следил за ней? Или он просто услышал движение лошадей и высовывал голову, чтобы на них взглянуть? Так и не разобравшись, она заснула.