Воздух покоев был влажным, а пахло летучими мышами и их пометом. Разрозненные плитки в верхней части стен кое-где еще держались, а небесные окна перекрывались толстыми линзами горного хрусталя. Клубы тумана, поднимавшиеся от источников, скользили над полом из дикого камня. Источники располагались в шестиугольных бассейнах, напоминающих пчелиные соты, с тонкими рядами камня между ними. От нескольких пар шел сильнее, чем от остальных, а цвет менялся от молочно-голубого и зеленого до ржаво-желтого и розового, или до кристально-чистого сапфира и черного, как смоль.
- По вкусу и температуре двух одинаковых не будет, - сказал Лан, вытаскивая две роговые чашки из тючка на поясе. - Обычай велит попробовать двенадцать из тринадцати.
Он подготовился заранее, - поняла она, потому что обычно чашки лежали в одной из седельных сумок. Понимая, что он старается быть любезным, она взяла одну из них из его руки. - Начинаешь ты.
Он прошел к одному из источников в конце комнаты, легко держа равновесие на узких каменных перемычках.
- Этот сулл попробует воду, которая кажется противнее всех.
Аш рассмеялась, удивленная его шуткой. Проследовав его путем между краями источников, она к нему подошла. Нагнувшись, Лан зачерпнул чашку мутной воды, и выпил. Она посмотрела, как он проглотил ее, и сделала то же самое. У воды был запах серы, и во рту лопались пузырьки. Она была теплой.
- Следующий выбираешь ты, - сказал он ей.
Она выбрала самый большой. От поверхности поднимался пар, и вода оказалась горячей, прозрачной и соленой. Лан присмотрел один из соседних, ржавого цвета, и Аш поразилась его студености. Они перемещались между источниками молча, наклоняясь, втягивая в себя запах, пробуя на вкус. Счет вел Лан, и когда из тринадцати родников у них набралось по одиннадцать, он остановился:
- По обычаю, в двенадцатом ключе купаются.
Она внимательно на него посмотрела. Резко очерченное лицо было непроницаемым. Туман осел на его кожу блестящей пленкой.
- Мы выбирали очень удачно. Оба оставшихся источника - теплые. - Он потянул с плеч плащ из оленьей кожи. - Выбирай.
Аш взглянула, куда он указывал. Один из источников был прозрачным, черным, и от него поднимался парок. Второй находился в центре этих "сот", и был молочно-зеленым с шапкой пара сверху.
- Вот этот, - решила она. - Если он не слишком горячий.
Лан разделся и аккуратной кучкой оставил одежду с ремнями на каменном полу. В водоем он шагнул голым. Его тело было худым и мускулистым, покрытое пушком золотистых волос, вокруг лобка немного темневших. Аш взглянула на него и обнаружила, что вожделения не испытывает. Солнце снаружи уже садилось, и небесные окна пропускали внутрь круги янтарного света. Туман с сумраком навевали на нее дремоту и, раздеваясь, она зевала. Стянув сапоги, она добавила свою одежду к кучке Лана, и кинула сапоги сверху. Носами они врезались в его колчан, заставив стрелы рассыпаться. Несколько вылетело полностью, обнажив стальные наконечники с просверленными сквозь них отверстиями. Наконечники были вставлены в деревянные древки и прикреплены проволокой. Один из трех был обмотан чем-то еще.
- Сюда, - позвал Лан. - Этот сулл не желает вариться в одиночку.
Аш быстро повернулась и пошла присоединяться к нему. Пробираясь между источниками, она думала о стреле. Та не выглядела такой уж испорченной. В бассейн она прыгнула с громким визгом.
Вода взметнулась вверх, залила Лана и выплеснулась в соседние водоемы. Вода была потрясающе горячей, и у Аш моментально покраснела кожа. Окунувшись с головой, она намочила волосы и лицо. Лан опирался на стену скважины, широко раскинув руки. Свинцовые зажимы, которые скрепляли его косы, вступили в реакцию с солью, растворенной в воде, и стали серебристо-черными. Аш уплыла от него в сторону, собираясь устроиться с другой стороны бассейна. Выступ стенки ниже уровня жидкости давал возможность отдохнуть, и Аш сидела и нежилась в исходящей паром воде.
- Пей, - через какое-то время предложил Лан.
Ну конечно, это же был двенадцатый источник, и его воду она еще не пробовала. Наклонившись вперед, она открыла рот и дала ему наполниться сладковатой влагой. Лан следил, как она глотала.
Аш закрыла глаза.
- Становится темно, - сказала она. - Мы можем дождаться луны, чтобы идти обратно.
- Сегодня ночь темной луны.
Голос Дальнего Землепроходца доносился к ней сквозь восхитительную теплоту воды. Она откинула голову и позволила рукам и ногам всплыть на поверхность. Ее обволакивало тепло, окутывая живот, бедра, охватывая шею. Она свободно плавала, медленно поворачиваясь в воде. Сладостным отдыхом мыслей и мышц приплыл сон.