Несогласный развернул своего огромного вороного жеребца и ударом ног послал вперед. Его зубы были оскалены, а глаза холоднее льда. Атакуя, он бросил поводья и обеими руками обхватил рукоятку меча. Второй человек колебался, разрываясь между желанием стоять на своем и защищаться или бежать. Колебания стоили ему не только головы. Страшный клинок Маля Несогласного пропорол мышцы и внутренние органы, поделив тело пополам. Обрубки с глухим стуком рухнули в снег.
Аш услышала за стеной шум. Это по камням забарабанили копыта. Уезжал Лан. Несогласный слышал это тоже, потому что в тот миг, когда он услышал, его голова повернулась.
Не возникло даже вопроса, должен ли Маль его догонять. У нее было ощущение, что оба они с Малем видели Лана Звездопада не последний раз. Прямо сейчас трус может и подождать. Несогласный соскочил с коня и расстегнул теплый плащ из росомахи. Он тяжело дышал, и ей показалось, что она видит в его глазах блеск слез. Меч у него был измазан кровью и содержимым желудка, и перед тем, как подойти к ней, он положил его на землю.
- Дочь, - сказал он, закутывая в плащ ее обнаженное и окровавленное тело, и его голос был хриплым. - Я пришел.
Аш перед ним упала. Ее трясло, а руки горели от боли. Мир теней сейчас отступил, растаяв, как соль в воде. Что же тогда произошло, спрашивала себя она. Протянула ли она руки? Дотянулась ли она?
Маль Несогласный кротко взял ее на руки и понес через ворота.
Глава 43. Место без туч
Тем вечером после того, как они покинули стоянку звероловов, небо расчистилось, и начало холодать. Пока Райф с Адди спали, оттепель повернула вспять, и когда они утром проснулись, подтаявший снег уже застыл ледяными, похожими на стекло холмами. Адди глянул на небо и определил его как "вылизанное". Все тучи ушли, и до горизонта ни одной не было. Север неожиданно встретил их льдом.
- Молись, чтоб тучи не вернулись, - сказал Адди, согревая руки дымящейся чашкой чая. - Если в эту стынь придет тепло - будет просто жуткая буря.
- Это весна, - ответил Райф, сознавая, что его голос звучит натужно, но заставляя себя это сказать. Прошлой ночью и утром ему было нелегко разговаривать с Адди. - Можно подумать, нам кто-то обещал хорошую погоду.
Горец задумчиво нахмурил брови.
- Парень, я не очень-то уверен, что весна придет. Не в этом году.
После этого они замолчали. Сидели по разные стороны потрескивающего костра из пахучего кедра, плотно натянув на плечи одеяла, и пили горячий пряный чай.
Остатки молодого оленя, которого Райф подстрелил на закате, застыли розовыми ломтями. Он разделывал его наскоро, не снимая шкуры. Адди помог ему, но с наступлением темноты мало что можно было сделать. Никто из них не ожидал сильного мороза, и теперь большую часть мяса нужно было прибрать или выбросить. Куски получились слишком большими, чтобы нести, а поделить помельче не было возможности. Осталась печень, которую Адди нарезал кубиками, прежде чем лег спать, и остатки задней ноги, зажаренной с острыми пряными приправами порубежников. Глядя на куски замерзшего мяса с неснятой шкурой, Райф спросил себя, чем они лучше тех, кто ставит на медведей капканы. Ведь пока куски не оттают, их смогут клевать только вороны.
- Я уберу часть в небольшой мешок и подниму на дерево, - предложил Адди, показывая, что заметил взгляд Райфа. - Но сначала следует проверить этих маленьких сосунов на твоей спине.
Следующие несколько минут были неприятны обоим. Адди спал вместе с банкой пиявок, ему приходилось носить их на себе весь день - слишком велик был риск их застудить. Может быть, замерзшие пиявки и ожили бы, а может быть, и нет, но рисковать никто из них не собирался. Их осталась ровным счетом двадцать одна штука. Двадцать Адди после выкатил пальцами в снег, чтобы успокоить, произнес молитву из трех слов "помогите мне, Боги", и засунул руку в банку с черными червями. У него не было ловкости Флолисса, и он схватил пиявку за середину тельца, а не рядом с одной из ее присосок, и это означало, что ему нужно поторапливаться. К нему хотели присосаться два голодных рта. Райф Адди Гану помочь ничем не мог, кроме как задрать до плеч новую сыромятную рубаху и подставить свою спину.
Дыхание горца было говорящим - частым и хриплым от отвращения.
- Не дергайся, - предупредил он, хотя, по правде, Райф ни капельки не шевелился. - Сладчайшая матерь божья...