Это был глаз бури, и они шли к нему, к спокойствию в центре обширного и неустроенного царства туч. В лицо, молотя по лбу, летел град. Ветер выл, срывая с деревьев ослабленные морозами ветки, и отправлял их в полет. Они шли, наклоняясь от напора ветра вперед, натянув маски до самых глаз, прижимая руками в перчатках плащи к телу. Если бы ветер под них забрался, он легко бы сорвал одежду с плеч. Клапан Райфова рюкзака хлопал, как крылья крупной птицы на взлете.
Молния прострелила темноту сплошным частоколом. Весь север запах чем-то раскаленным. Когда с раскатом грома давление воздуха начало прыгать, Райфу заложило уши.
Он подумал, не может ли одним из определений безумца стать это - "тот, кто разговаривает с пиявками"? Он делал именно это, бормоча слова, не предназначенные ни Адди, ни себе самому. "Дай мне еще час, еще один час, еще одну ночь". Пиявка сидела на нем, хорошая добрая кусака на его спине. Паразит, питающийся его кровью.
Нападение Измененных в роще красных сосен подвинуло коготь ближе к сердцу. Тень стремилась к тени. Кое-что ощущалось по-другому; до завершающего удара (когтя) в сердце оставалось совсем мало времени. Он знал, что сердце -- это мышца. Он лучше всех людей знал это. Она сокращается ритмично, и сейчас этот ритм нарушался.
Неизвестно, когда умрешь. Возможно, это и благо, что между жизнью и смертью расстояние короткое и непредсказуемое. Если бы он упал мертвым на этом склоне, все клятвы обратились бы в ничто и стали недействительными. Но он не хотел умирать. Он не хотел оставлять мир, где существовали Дрей Севранс, Эффи Севранс и Аш Марка. Дрей, который взял тогда на большом дворе его клятвенный камень, был центром всего. Райф еще помнил последнее прикосновение брата на речном берегу к западу от Ганмиддиша. Сейчас мы расстанемся навсегда. Возьми мою долю священного камня... я не хочу отпускать тебя без защиты.
И Райф Севранс оставшегося без защиты Дрея не увидит. Если бы он нашел меч. Если бы он остался жив. Любой измененный человек или зверь, которых он убивал, уменьшал количество зла, в мире становилось угрозой меньше его семье и его клану.
Круг чистого неба теперь находился рядом. Миш'ал Нидж. Склон, ведущий к нему, был отвесным. Сквозь землю и снег проступали длинные гребни красных скал. В пространстве между ними толпились седые сосны и кедры. Ветер гнул деревья, обнажая серебристую изнанку ветвей. Адди потерял тропу. Похожее на ров русло ручья было лучшим, что он сумел найти. Воды в русле не было, только щебень и сосновые шишки, унесенные течением вниз. Когда они поднялись к истоку - толстой линзе синеющего льда, который сочился рыжей грязью, - им пришлось вернуться под деревья.
Райф потерял небо из виду. Кедровые ветви с силой хлестали по плащу и маске, и все, что он видел, были зеленые ряды сосен. Первым пошел Адди, и Райф шагал следом по мелкими легким отпечаткам ног в замерзшем снегу.
Ударила молния. В клубах пара зашипел град.
- Я вижу впереди гребень, - крикнул Адди.
Райф сосредоточился на ходьбе. Рыхлый песчаник тут бороздили трещины, а наступившие после оттепелей морозы покрыли всю поверхность скользкими дорожками. Он не станет думать про Красный Лед, пока не увидит его собственными глазами.
Горец исчез среди зелени. Райф понял, что вспоминает ночь на Ободе, когда сломался меч рыцаря-Клятвопреступника. Не в этот ли миг, когда меч согнулся, было утрачено его будущее? Если бы меч тогда выдержал, находился бы он сегодня здесь? Траггиса Крота не потрепала бы Измененная тварь, и не была бы дана еще одна клятва. По просьбе умирающего человека. Под маской из заячьей шкурки губы Райфа скривила горькая усмешка. Просьба - это не то слово. Траггис Крот требовал.
Поклянись.
Заметив, что деревья впереди начали редеть, Райф ускорил шаг. Когда он выпрямился, рана, полученная в лагере, потянула кожу на животе. Он так долго наклонялся против ветра, что она начала схватываться. Впереди Райф увидел Адди, стоящего на гребне.
Горец перестал придерживать свой плащ, и полотнище коричневой шерсти болтало как лодку. Пятью минутами раньше его сорвало бы с шеи. Но ветер не стих, в деревьях за собой Райф продолжал слышать его завывания. Это выглядело так, словно буря не могла продвинуться дальше Адди Гана. Он стоял на черте, которую она не могла перейти.
Горец не оборачивался, пока Райф не встал с ним рядом. Адди стянул маску, и мрачный отблеск урагана залил половину лица. Его подбородок двигался. Он называл имена Каменных Богов.
- Ганолис, Хаммада, Ион, Лосс, Утред, Обан, Ларранид, Мальвег, Бегатмус.
Лосс. (Loss - Утрата - прим. переводчика)