Марафис находился впереди. Круглый дом Ганмиддиша и прилегающие уродливые строения были все так же безлюдны. С приближением атаки вероятность выглядеть по-дурацки увеличилась. Армия из города в полноценной атаке была устрашающим зрелищем, но если кланники не вступят в бой, атака разобьется об стены, и придется перейти к осаде. Никто из нападающих этого не хотел.
Чем темные плащи занимаются так долго? Теперь Марафис отчетливо видел древний камень на Крабьих Воротах, замечал быстрые тени от движения за стрелковыми щелями и амбразурами. Часть восточного фланга рассыпалась по речному мелководью - легкие мишени для лучников из башни. Один человек упал. Затем другой; его нога застряла в стремени, когда он соскальзывал с коня. Испуганная лошадь брыкалась и вставала на дыбы, стараясь стряхнуть и освободиться от тела. Инерция падения стянула седло в низ конского крупа, и ремни упряжи на животе теперь зажали жеребцу мошонку. Бедная скотина, мелькнуло у Марафиса, и после крикнул:
- Или убейте его, или перережьте упряжь.
Справа от птичьего шлема просвистела стрела, задев кожаный ремень конских доспехов на крупе, когда продолжила свой полет. Мгновением позже вторая прожужжала прямо за левым ухом. У него ушел миг, чтобы понять, что появились они со стороны Крабьих Ворот. Круглый дом открыл огонь.
Позади него первая волна встречных стрел была выпущена против круглого дома. Тук, тук, тук, тук: сотни раз в зазвеневшем ухе Марафиса. Когда стрелы попадали в базальт, они просто останавливались и падали на землю. Это не было ободряющим зрелищем. Сначала стрелы, затем всадники.
Безумие. Хьюс по-прежнему продолжал атаковать. Они были менее чем в двух сотнях ярдов сейчас. Неужели Хьюс так мало подумал о постройках кланников, что решил, будто лошади смогут снести их стены?
Внезапно раздался крик из глубины Компании Вепря. За вторым рядом плащ одного из кожаных курток был объят пламенем. Огненные стрелы, и едва Марафис понял причину, небо потемнело от дыма, когда град пылающих снарядов был выпущен из круглого дома. Отбив одну прочь плоской стороной меча, Марафис заметил, что в Компании Вепря началась паника. Кожаные куртки начали срывать свои изысканные белые накидки и уводить коней из центра, где была наибольшая плотность падающих стрел. Хьюс вертелся в седле, чтобы успокоить их, но ему удалось только увеличить панику. Люди, испугавшиеся огня, становились слабой толпой. Когда шеренга дошла до склона, атака замедлилась. Кони устали. Нервы измотаны. Было трудно смотреть на пустые стены Ганмиддиша и не лишиться мужества. Хьюс рассчитывал на известный обычай кланников, что гордость требует сражаться, а не прятаться.
Но не Марафис Глазастый. В то время как они взобрались на подножие холма, и первое каменное ядро было выпущено скорпионом, из рядов прилетел крик:
- На башне огонь! Огонь!
Каменное ядро врезалось в вершину холма, вырыв воронку в склоне и выбросив вверх град снега и грязи. Лошади в ряду шарахнулись, какие-то остановились. Собственный жеребец Марафиса затряс головой, но сохранил темп.
- Просто прекрасно, - прошептал он, поворачиваясь верхней частью туловища к башне.
Клубы черного дыма выходили из узких окон и с верхней галереи Башни Ганмиддиша. Странное зеленое пламя выплескивалось из одного окна, тут же сопровождаемое фонтаном искр. Раздался короткий треск взрыва, и запах серы и расплавленного металла поплыл через дым.
- Матерь Божья, - прошептал Тат Макелрой. - Что случилось?
Марафис, когда ответил, не смотрел ему в глаза:
- Считай это счастливым случаем.
Тат хотел узнать, что еще скажет Главный Протектор, и когда от начальства ничего больше не услышал, перенес внимание на своего коня.
Марафис рявкнул приказ центру остановить атаку. Он не нравился себе в тот миг особенно сильно.
На удивление, Гаррик Хьюс прислушался к тому, что было сказано, и прервал атаку. Крутизна холма сделала остановку на удивление быстрой, и за несколько минут там возник хаос из шести тысяч оседланных лошадей, борющихся за пространство. Марафис использовал время, чтобы следить за событиями в башне, сообщали, что все огненные заряды закончились. Дым шел из каждого окна каменного сооружения. Если там и был огонь, то теперь стало слишком темно, чтобы его разглядеть. Единственный вход в башню вел через маленькую округлую дверцу, покрытую свинцом, которая смотрела через воду прямо на круглый дом. Марафис отдал приказ лучникам и заряжающим на скорпионах взять дверь на прицел. Полагая, что сейчас он находится в пределах слышимости круглого дома, он был уверен, что его голос звучал ясно.