Подняв прицел, он просматривал шлаковые конусы за дюнами. Он не ожидал что-либо обнаружить среди древних, разрушающихся кратеров. Не в этом дело. В дюнах что-то поджидало. Пока оно не двигается, оно не может быть обнаружено... а оно не будет двигаться, пока не сможет ударить. Конусы были неподвижны. Своеобразное качество звездного света делало невозможным точно определить их высоту или расстояние до них. Для Райфа они были свидетельством рока, который накрыл Глушь. Здесь земная поверхность была непрочной. Ее разрушали разломы, ее заполняли расплавленные породы, и, самое важное, существовало опасное обыкновение выталкивать их наружу. Каль Барранон, Крепость Серого льда, была выстроена на потрескавшихся горных породах. Она могла быть в тысяче лиг отсюда, а могла быть ближе, чем в десяти. Райф медленно приходил к пониманию, что в этом месте расстояние не значило ничего. Дело было в том, что Глушь была ущербна. Ее кожа была пронизана трещинами, и Шатан Маэр пытался выбраться через крупнейшую. Райф запечатал тот пролом, но, просматривая конусы, он догадывался, что тот не был единственным.
- Дальше не ходить - прошептал он, опуская взгляд на брата агнца на дюнах. Человек находился в двадцати шагах от встревоженной пыли. Положив обе руки на копье, он двигался вперед медленно, пронзая воздух. Райф пристально разглядывал пространство прямо перед ним. Ничего. По мере того, как он увеличивал рассматриваемый сектор, мышцы его натягивающей руки начали дрожать, а тетива стала врезаться в сустав указательного пальца. Баллик Красный однажды сказал ему, что держать длинный лук заряженным, это то же самое, что поднимать взрослого мужчину одной рукой. 'Быстро отпускайте, - советовал мастер-лучник. - С каждой секундой, которую вы ждете, сила и точность уходят'.
На краю поля зрения что-то двигалось. Часть воздуха пошла рябью, и на мгновение проявилась фигура. За спиной брата агнца из дюны дымком поднималась пыль.
- Берегись! - закричал Райф, вскидывая свой лук. Когда брат агнца развернулся, дюны взорвались. Пыль вздымалась цепочкой шагов, направленных прямо к брату агнца. Пемза в воздухе отсвечивала, мешая смотреть. Райф увидел мельком что-то темное и не совсем человеческое. Так же быстро, как появилось, оно исчезло. Одежда брата агнца начала развеваться, когда воздух рванулся ему навстречу. Приготовившись, он распределил свой вес равномерно на обе ноги, уравновесив копье у пояса.
Раздался высокий металлический визг, а потом все было скрыто клубящейся пылью. Райф подавил панику. Он не мог увидеть. Часть его желала убежать прочь, спасая себя, пока еще было время. Звуки вылетали из пыльного облака, как искры. Что-то заворчало. Вздох-причитание сопровождало причудливый аккорд металла, пожирающего еще один вкусный металлический кусочек. Зазвенели лезвия. Райф высматривал темные контуры головы между вьющимися лентами пыли. Опустив взгляд, он разыскивал сердце.
Невидимая линия протянулась из его глаза, легко проникая через водоворот взметнувшейся пемзы. Прямо перед собой он нашел сердце. Горячее и красное, оно сокращалось с перебоями. Райф узнал его и перевел взгляд. Брат агнца. Оба бойца бешено перемещались, их тела двигались рывками с места на место. Райф почувствовал тошнотворное всасывание теневого сердца, но когда он попытался поймать его глазами, брат агнца заслонил ему взгляд.
Сдвинься, произнес он одними губами, испытав состояние, близкое к шоку, когда тепло сменил абсолютный холод.
Неожиданно горячее сердце запнулось. Раздался тонкий крик, и на мгновение все стихло. Райф знал, что он не мог позволить себе думать о том, что все это значит. Отодвигая свое осознание на потом, он сосредоточился на втором сердце. Это было похоже на погружение в холодную черную воду. Он не мог видеть или дышать - просто ощущение холода охватило всю грудь. Его первым желанием было выскочить - этот орган не был живым, и ему не было там места - но всасывание, которое он почувствовал раньше, втянуло его внутрь.
Река темноты протекала через уродливые камеры сердца, ее медленный, мускульный ток оживлял содержимое, зубы и покровы теневого существа. Собственное сердце Райфа попало в такт так быстро, как если бы оно ожидало попадания в ритм мертвеца все это время. Этот момент ослаблял. Он вспомнил о Дрее и Эффи, и не смог представить времени, когда любовь к ним не причиняла бы боли. Плыви по течению, и это не будет больше иметь значения. Он не станет тогда чувствовать или вспоминать.