— Двадцать! — выпалил староста.
— По рукам. — кивнул мальчик.
— Ах ты ж! — рассмеялся Сильмин. — Ладно, двадцать монет будет. Сколько сейчас есть?
— Два кувшина, если с этим считать. — ответил Нептаин.
— Один, значит… — задумался староста, с какой-то загадочной полуулыбкой глядя на кувшин в руках Нептаина. — Милона, родимая, сходи позови Боэза, будем договора договаривать, да бражку приговаривать.
— Деньги вперёд. — Нептаин не собирался просто так отдавать кувшин.
— Щас. — из кошеля старосты на стол было выложено ровно двадцать бронзовых монет.
«Одна из монет медная» — предупредил Арким. — «Вон та, слева, что с жирной мордой императора».
— Ты ж сейчас случайно мне медную монету подсунул? — нахмурил брови Нептаин, вытаскивая из кучи монет указанную Аркимом.
— Чиво? — возмутился Сильмин. — Не медная она!
Арким отчётливо прочитал по мимике, что староста брешет.
«Брешет, как сивая кобыла» — произнес он в голове Нептаина.
— Если дел честно со мной не хочешь вести, так я продам тебе нынешний спирит и перестану гнать. — с угрозой произнес мальчик. — Думаешь, там насыпал, налил, дыхнул, щёлкнул и готово? Тихнология там! Я требую уважения к мастеру!
— Ладно, заменю монету. Не знал. — решил не идти на обострение конфликта и срыв сделки века Сильмин. Вместо обострения конфликта, он залпом выпил полную чашку спирта, кхекнул и тут же зажевал ложку похлёбки из овощей и куриного мяса.
Про тонкости и секреты изготовления качественной браги Сильмин знал, так как не раз пытался наладить производство, если верить словам Ирмогена. Но у него получался исключительно не питьевой продукт, которым можно было только мух травить.
— Так уж и мастер? — усмехнулась Денеисса, сидящая возле мужа.
— Мастер. — вместо Нептаина ответил Сильмин, сильно захмелевший. — Брага королевская, я разбираюсь. Сильная, но чистая. Да мы с тобой, Нептаин, озолотимся! Деревню большую отстроим, со стеной! В будущем городом будет!
Арким очень скептически отнесся к пьяным прожектам старосты, хотя было видно, что у него на душе давно зреют такие вот амбициозные планы.
«Спроси, как дела у графа» — попросил Арким Нептаина.
— А с графом как дела? — уточнил Нептаин у Сильмина.
— А что граф? — усмехнулся староста. — Граф занедужил, уже пять годков как не видели мы его. Мытари не приходят, герцогские приезжали пару лет назад, но мы всё попрятали, скотину в лес увели, благо предупредили нас, хех-хех. Герцогским мытарям показалось, что ради таких денег сюда ехать нету требы. Так что, считай свободные мы. И ты у нас поселяйся, оженишься, избу поставим, с такими делами может даже и каменную, чем злотварь не шутит, пока Добробог спит?
— Я подумаю. — не стал давать поспешного ответа Нептаин.
— Тогда покумекай до завтра. — решил не давить Сильмин. — Сколько надо времени, чтобы сделать пять таких кувшинов?
— До конца седьмицы сделаю. — ответил Нептаин.
— А ежели передумаешь оседать, то за сколько я могу у тебя секрет выкупить? — подобравшись после напоминающего тычка от жены, спросил вдруг Сильмин.
«Так-так-так…» — пробормотал задумчиво Арким. — «Денег много драть не будем. Скажи, что за пять золотых порешим».
— Десять златых. — произнес Нептаин.
— Пять! — сбил цену староста.
— Договорились. — кивнул мальчик.
— По рукам. — довольно проговорил староста.
Ночь Нептаин спал беспокойным сном. Почему-то ему казалось, что староста обязательно захочет его обмануть и отобрать секрет силой.
Вопреки опасениям, утро выдалось спокойным. Сияющий довольной улыбкой Сильмин встретил его за столом, на котором его жена уже постелила чистую скатерть и выложила три куска пирога на отдельных тарелках. Удивлённая Милона тоже сидела за столом и бросала заинтересованные взгляды на свою тарелку.
Тарелки были глиняными, но весьма аккуратно сработанными, явно не для ежедневного пользования.
— Присаживайся, Нептаин, позавтракаем. — пригласил Сильмин мальчика.
«Что-то многовато чести для малолетнего». — скептически произнес в голове Нептаина меч.
Нептаин сел за стол. Кое-каким манерам меч его научил, поэтому он не стал бросаться на ягодный пирог, хоть и едва сдерживался.
«Я понимаю, что перед тобой сейчас мечта всей своей жизни, но не теряй голову. Это всё затеяно не просто так». — предупредил его Арким. — «Будь готов, сейчас окучивать начнёт. Опишет тебе прелести пасторальной жизни, может уже и девку какую нашел. Расчёт на то, чтобы ты обалдел и согласился на всё, что он скажет».
По Нептаину было видно, что он уже едва соображает от умопомрачительного запаха ягодного пирога.
«Возьми себя в руки!» — прикрикнул у него в голове Арким. — «Они даже ещё не начали тебя окучивать, а ты уже поплыл!»
Раздраженный выкрик в голове слегка отрезвил поплывшего мальчика. Взгляд сфокусировался, он проглотил слюну и посмотрел на продолжающего довольно улыбаться Сильмина. Улыбка того слегка потеряла в люменах[15], но марку он держал.
— Я продаю тебе секрет медовой корчмы[16] которую ты пробовал вчера. — твёрдо заявил Нептаин.
16
Корчма — дореволюционное название нелегально и кустарно изготавливаемого алкоголя. Слово «самогон» — явление сугубо пост-революционное, каким образом после революции произошла замена понятия, я не в курсе, ребята.