Он прошел тем же маршрутом, что на дежурствах, но никого не встретил, даже своего товарища с третьей стражи. Каюты пассажиров были заперты, корабль казался безлюдным и одиноким. Ему мечталось кого-то повстречать и обменяться кивками или формальными приветствиями, просто чтобы стряхнуть с себя неприятное ощущение, что он стал невидим, превратился в бесплотное привидение на борту корабля, покинутого командой и дрейфующего без курса.
Именно поэтому он пошел на крайне редкий для себя поступок. Он приблизился к двум офицерам Стражи, которые охраняли пилотскую рубку.
Он поднял руку в приветствии, ожидая ответного жеста и вопроса, зачем Кельс в такой час слоняется по коридорам. Пара непричемных фраз о бессоннице уже подвернулась ему на язык в заготовленном ответе, но два офицера в масках стояли неподвижно в конце узкого коридорчика. Он удивленно замер.
— Под конец пути, — нашелся он, — дни кажутся длинней, так ведь?
Ответа не последовало. Чувство неловкости нарастало, но встревожила Кельса не так мысль о возможных проблемах у стражников, как сознание отчаянного сомнения в собственном существовании. Здравый смысл превозмог. Он положил руку на плечо молчаливого стражника.
— Уважаемый!
Нет ответа. Он слегка толкнул стражника. Тот медленно отвернулся, словно в трансе.
Кельс выхватил пистолет и кинулся мимо двух безмолвных стражников к двери пилотской рубки.
Пилот сидел в кресле спиной к двери. Перед ним была панель управления кораблем. Темноволосая фигура в юбке и расшитой блузе склонилась над ним с небольшим записывающим устройством в руке. Кельс до любого почти мог рукой достать. Он уже собрался стрелять, как Авт Эмнис выпрямился и посмотрел на него глазами Гхем Эхенд.
Этого колебания оказалось достаточно. Авт перехватил пистолет и вывернул его стволом вверх и от себя, скрутив Кельсу руку так больно, что тот вынужден был выпустить оружие. Авт нацелил пушку на Кельса и прижал того к переборке.
— Зачем? — выдохнул Кельс. У него после захвата Авта все еще ныла кисть.
— Это моя работа, — ответил Авт. — Или ты поверил, что меня устроит должность складского учетчика?
— Ты что, свой народ совсем не уважаешь? — спросил Кельс. — Или Герентат и вправду наш враг?
Авт улыбнулся чуть печально.
— Герентат вам не враг. Но Радх... — Он пожал плечами.
— Радхаайцы, — в ужасе прошептал Кельс. — Нам конец.
— Напротив. Уничтожить любую часть мира значит уничтожить ее ценность. Если сдадитесь, вам не причинят вреда. А те, кто не сдастся... — Он снова пожал плечами, не сводя ствола с Кельса. — Они сами выбрали свою судьбу. Но если ты имеешь в виду некое неотъемлемое качество гаонцев, или эти напыщенную гордыню и изоляцию... Я-то думал, ты из всего своего народа более других склонен понимать, что ценности в них никакой. — Он сардонически поднял бровь. — Не только с тобой род Гхем дурно обошелся. Я о своей бабке знаю больше, чем рассказал.
Кельса шатало, дышать было трудно, словно воздух обратился в воду, и он в этой воде тонул. Авт уже понял и наперед угадал то, что Кельс собирался ему сказать.
— Я ничего не должен Гаону, — продолжал Авт. — И Герентату. А радхаайцы мне хорошо платят.
Он отпустил Кельса. Тот не шелохнулся, оцепенев от нежданного откровения и угрозы оружием.
— Не вини себя. Ты ничего не достигнешь, убив меня. Ты думаешь, это первая успешная попытка? Никто из вас ничего не запомнит, как и в прошлые разы, когда агент пролетал этим маршрутом.
Авт положил руку на плечо Кельса и успокаивающе сжал его.
— Я не убью тебя, если ты меня не вынудишь. И если вынудишь, я об этом очень сильно пожалею.
Затем он отвернулся, не выпуская пистолета, и возобновил тихий допрос пилота.
У Кельса продолжала ныть кисть, но боль отдалилась, как во сне, от которого он вскоре проснется. Он пытался дышать глубже, но задыхался лишь сильней. Это что же получается, он сам так стоял в трансе рядом с пилотской рубкой, пока радхаайский шпион старательно зондировал проходы через самую надежную оборонительную систему Гаона? И сколько раз? Накатило унизительное отчаяние, усиленное осознанием, что он не просто ошибался раз за разом, но и ни разу не запоминал этого. Он страшился умереть, боялся рискнуть жизнью, и ведь правда, смерть его будет лишена смысла, как и жизнь. Но какая разница? Если Авт говорит правду, Гаон уже обречен[1], и у него самого не останется в памяти за что себя упрекнуть.