240-я моторизованная дивизия, выступившая из Дунаевцев на Жмеринку, с начала войны до станции погрузки совершила переходы от 220 до 350 километров, сильно измотавших личный состав соединения.
Одним из немногих разумных актов командования Южного фронта в отношении танковых войск стал вывод из состава 16-го механизированного корпуса 9 июля 1941 года 39-й танковой дивизии и включение взамен последней 44-й танковой дивизии из состава 18-го механизированного корпуса.
В дальнейшем, вплоть до конца июля, 39-я танковая дивизия действовала в составе 18-й армии. С 9 июля 1941 года 39-я танковая дивизия передавалась в состав 18-го механизированного корпуса, однако действительная связь с корпусом была установлена значительно позднее.
С 8 июля приказом командующего 18-й армией выведены в резерв 145-й танковый полк 240-й дивизии и 19-й корпусной мотоциклетный полк. Они сосредотачивались в районе Джурина. Позднее 19-й мотоциклетный полк вернулся в корпус.
Нереальность приказа Г. К. Жукова о начале погрузки частей корпуса в 12 часов 6 июля 1941 года стала очевидной практически сразу. 15-я танковая дивизия только к утру 7 июля 1941 года сосредоточилась на станции Деражня, но из-за недостатка подвижного состава производила отправку своих частей до 11 июля. 240-я моторизованная дивизия с ограниченным количеством автотранспорта прибыла на станцию погрузки Жмеринку только к исходу 8 июля. Такое положение привело к тому, что соединения корпуса дробились поэшелонно, в пути эшелоны перемешивались. Кроме того, не стоит забывать, что отдельным маршрутом на Мозырь двигался автомобильный эшелон корпуса. Мотопехота, танки, артиллерия, запасы боеобеспечения — все двигалось отдельно друг от друга, перепутываясь с другими войсками, двигавшимися по железной дороге или автомобильному шоссе. Механизированный корпус оказался беспомощным перед предстоящими скорыми испытаниями.
В итоге ударные группы в 21-й армии так и не были созданы. Предназначавшиеся для них войска были переданы в другие соединения или переброшены на новые направления. Между тем, активных боевых задач с армии не сняли. Даже в неполном составе ее войска смогли овладеть городами Рогачев, Жлобин и Паричи и отвлечь на себя значительные силы противника[115]. Вероятно, успех 21-й армии был бы еще более впечатляющим и эффективным, если бы удалось вовремя сосредоточить все предназначавшиеся для удара соединения, в том числе и 16-й мехкорпус.
Вечером 7 июля противник силами 11-й танковой дивизии прорвался к Бердичеву и занял город. Командир 16-го мехкорпуса Соколов, следуя в этот день на автомашине к месту новой дислокации, в Казатине узнал о занятии Бердичева немецкими танками и мотопехотой. Соколов немедленно связался с командующим Юго-Западным фронтом и, получив соответствующую санкцию, принялся подчинять себе все войска, находившиеся на этом направлении. Так возникла «Группа войск комдива Соколова».
В первую очередь командир корпуса снял с эшелонов мотострелковый полк, два танковых батальона Т-26 44-й танковой дивизии, подчинил себе некоторые подразделения 213-й моторизованной дивизии, охранявшие военный городок дивизии и склады, два артиллерийских дивизиона и отряд 15-го механизированного корпуса. С этими силами Соколов двинулся на Бердичев, через который проходил основной маршрут следования его корпуса на Мозырь. Несколько эшелонов корпуса успели проследовать Бердичев до занятия его противником, однако основная часть сил осталась в движении южнее этого узла дорог.
Из-за бердичевского прорыва уже к 13 часам 8 июля в Казатине и Махновке выгрузились первые 3 эшелона из состава корпуса
Отряд 15-го механизированного корпуса, подчиненный Соколовым, располагался до утра 8 июля в Уланове и состоял из роты танков 20-го танкового полка (не менее 5 танков), роты танков 37-й танковой дивизии (2 Т-34 и 12 БТ), сводного батальона пехоты 10-го мотострелкового полка, сводного батальона 212-й моторизованной дивизии, сводного артдивизиона 10-го артполка и разведроты, на вооружении которой имелись 2 БТ и 6 бронемашин. Все эти скромные силы были подчинены комдивом Соколовым 8 июля 1941 года. В управлении войсками группы участвовал также генерал-майор Ноздрунов, ставший начальником штаба группы. Отрядом 10-й танковой дивизии командовал генерал-майор танковых войск Огурцов.
Помимо этих войск, в районе Казатина оказались остатки 8-го механизированного корпуса, следовавшие в тыл для переформирования и укомплектования. Узнав о прорыве противника в Бердичев, командир корпуса генерал-лейтенант Д. И. Рябышев немедленно занял круговую оборону. 8 июля, передав 300-й мотострелковый полк в состав Казатинского боевого участка генерал-майора Вольского, корпус продолжил выполнение прежней задачи.
115
В конце июля, в разгар боев за Смоленск, кавалерийские части 21-й армии, обойдя открытий фланг группы армии "Центр", на какое-то время сумели выйти к Варшавскому шоссе, оказавшись в сотне километров от Минска и поставив под угрозу южные коммуникации 2-й танковой группы Гудериана. (