Люди из фургончика забросили их в свою машину, а в сетку положили восемь цилиндров с радиоактивными отходами. Круг замкнулся. Завтра они заберут из грузовика Парнела настоящие цилиндры и заменят их фальшивыми, только что полученными с вертолета.
– Что будем делать? – спросил Фрэд. Мэттьюс не ответил.
– Если мы поторопимся, то сумеем вернуться к нашей машине и перехватить этих типов из фургончика, – предложил русский.
– Нет, – ответил Мэт. – Типы из фургончика, скорее всего, тоже звенья цепи, как Парнел и Гувер. Если мы схватим их, остальные могут насторожиться. Эти люди, как Парнел с Гувером, больше меня не интересуют. Важно узнать, куда вертолет доставит свой груз.
– Но ведь мы не можем проследить за ним!
– Разумеется, нет. Но завтра они, очевидно, вернутся сюда.
– Ты кое о чем забыл, Фрэнк.
– О чем?
– О том, что нам говорили Сильвия Холли и мой агент со станции. Отходы вывозят в течение недели. Неделя заканчивается завтра, Фрэнки.
– Тем более не стоит их тревожить сегодня. Завтра мы должны использовать наш последний шанс. Хорошенько посмотри на вертолет, Фрэд. Он совсем маленький. Машины такого типа могут легко садиться на палубу корабля. Почему он прилетел за грузом на место, расположенное так близко от моря? Не потому ли, что в море его ждут?
– Море большое.
– Знаю, а берега у него длинные. Но у нас остается шанс, Фрэд.
– Так что же мы будем делать?
– Пропустим фургончик и вытащим из песка мою колымагу, а потом вернемся в Оксфорд. Мне нужно там кое-что сделать, и я не хочу потерять наш последний шанс.
Вертолет втянул внутрь сетку, закрыл люк и, не поднимаясь высоко над дюнами, улетел в сторону моря.
ГЛАВА 6
Профессор Родерик Холл был удивлен и отнюдь не обрадован, когда человек, назвавшийся Фрэнком Мэттьюсом, разбудил его среди ночи, утверждая, что крайне нуждается в его помощи.
Профессор Холл преподавал историю в университете Оксфорда. Жил он в скромном домике в предместье города. Он производил впечатление человека тихого, чуть рассеянного, что часто бывает с учеными, с головой ушедшего в работу и интересующегося лишь событиями давно минувших лет. Однако во время войны Родерик Холл, тогда еще совсем молодой, жил иной жизнью: острой, опасной и жестокой. Он работал в британской специальной службе, которая в контакте с УСС и ЦРДБ5 устраивала акты саботажа в Западной Европе. Внимательно приглядевшись в нему, можно было понять, что во время войны Холлу приходилось убивать и, что гораздо важнее, он до сих пор сохранял связи с секретными службами. Его имя занимало достойное место в синем списке ЦРУ, переданном полковнику Карлсону, когда ему поручили координировать поиски источника происхождения ядерного оружия ангольских мятежников, а тот, разумеется, познакомил со списком Мэта. В этом списке фигурировали имена и адреса людей, не состоявших официально в спецслужбах, но, в случае необходимости, с ними можно было войти в контакт. Напротив имени Родерика Холла стояла пометка, означавшая, что у него был радиопередатчик.
Фрэнк назвал ему пароль, указанный в синем списке.
– Чем могу быть вам полезен? – осведомился профессор Холл.
Он был холостяком, жил один в коттедже, который каждое утро убирала приходящая женщина, питался он в городе, так что ему не перед кем было отчитываться по поводу ночного визита Фрэнка.
– Я должен, – ответил Мэт, – не теряя ни минуты связаться с моей фирмой в Вашингтоне.
– Рация?
– Да.
Профессор Холл набросил на пижаму халат и направился к шкафу, в глубине которого был хитроумно упрятан мощный радиопередатчик. Он нажал на какую-то кнопку, и раздался щелчок (кнопка служила для развертывания антенны на крыше). Включил передатчик, и тот, урча, стал нагреваться.
– У вас есть координаты?
Фрэнк указал ему длину волн, на которых работало радио полковника Карлсона, и его позывные.
Профессор надел наушники и стал настраивать передатчик.
– Кью – А – Эй – Ти сто двадцать три вызывает Джи – Си – Дабл ю семь, – сказал он.
Холл подождал и, должно быть, услышал ответ, потому что его взгляд стал внимательным. Но, поскольку не был включен громкоговоритель, ответ услышал он один.
– Кью – А – Эй – Ти сто двадцать три, – повторил Холл.
Он опять подождал. В Вашингтоне, очевидно, проверяли его личность.
– Да, – опять заговорил он. – Ко мне пришел человек, попросивший связаться с вами. Пароль правильный, но лучше подстраховаться. Вы догадываетесь, о ком идет речь? Можете ли вы дать мне его общие данные?
Он выслушал ответ и повернулся к Мэту.
– Ваш номер в организации?
– Девятнадцать-двадцать, – ответил Мэт.
– Мэттьюс, девятнадцать-двадцать. Все в порядке, – улыбнулся профессор.
Он включил громкоговоритель, и только теперь Мэт понял, что мирный и безобидный профессор истории до этого момента сжимал лежавший в кармане халата пистолет.
– Говорит Фрэнки Мэттьюс, – сказал он в микрофон. – Кто на связи?
– Бексон, – ответил из громкоговорителя веселый голос.
– Хелло, Бексон! Мне срочно нужен полковник.
– Он здесь. Подключаю его.
Полковник Карлсон мог включиться в радиопереговоры, не выходя из своего кабинета.
– Слушаю, – произнес он после короткой паузы.
– Господин полковник, – заговорил Мэт. – Я здесь почти закончил, но произошел разрыв в цепочке: вертолет унес груз в море. Оставаясь на суше, место назначения узнать невозможно. Мне нужен корабль со всеми радарными установками.
– Понимаю, что вы имеете в виду, Мэт. Когда он вам нужен?
– Немедленно. Через двадцать четыре часа – последний рейс вертолета. Если я не засеку его завтра, придется ждать два месяца.
– Об этом не может быть и речи. Я найду вам корабль, Мэт. Называйте координаты.
– Он нужен мне в Бристольском канале, на широте района дюн, называемого Квонтокс. Я должен быть на борту, чтобы принимать сообщения, поступающие с берега. Сесть на корабль я мог бы в маленьком порту Уотчет.
– Записал, Мэт. Вы уверены, что идете по правильному пути? Мне бы не хотелось понапрасну беспокоить флот.
– У меня нет привычки рассказывать сказки.
– Хорошо, хорошо, Мэт. Мне нужно час или два, чтобы найти вам этот чертов корабль. Как я могу с вами связаться?
Фрэнк вопросительно посмотрел на профессора. Тот кивнул головой и с философским видом пожал плечами. Сеансы радиосвязи и ночные бдения воскрешали в его памяти годы молодости.
– Я останусь здесь, – ответил Мэт, – рядом с передатчиком.
– О'кей! До скорого, Мэт.
Ожидание продлилось более двух часов. Полковник Карлсон вновь вышел на связь незадолго до рассвета. В Вашингтоне было около десяти часов вечера. Холл и Мэттьюс убили время, болтая за бутылкой старого шотландского виски и играя в покер на двоих – изобретение профессора, обчистившего Мэта на двадцать фунтов.
– Все не так-то просто, – объяснил полковник Карлсон. – У американского флота нет ни одного надводного корабля ближе чем в двух днях пути от вас. Одна подводная лодка, но без радара. Придется просить русских, Мэт.
– Что? Русских?
– Хочу вам напомнить, что они вместе с нами занимаются этим делом. Я связался с Москвой, и этот чертов Швабрин опять надо мной подтрунивал. Постарайтесь не провалить дело. У них, как по волшебству, в тех краях есть корабль-шпион. Лучшего оборудования, чем на русских кораблях-шпионах, просто не существует. Он прибудет в назначенное место в три часа пополудни по британскому времени. Капитану даны необходимые указания. Корабль называется «Щукин», но на лодке будет написано «Ланди».
– Понял. Какой пароль для лодки?
– Спросите, спокойно ли море на широте Фореленда. В лодке будут двое.
5
УСС – Управление Стратегических служб (США) и ЦРДБ – Центральное Разведывательное Диверсионное Бюро (Франция) – спецслужбы времен второй мировой войны.