Долгое время эта часть Африки развивалась почти изолированно. Материальные памятники, найденные в результате археологических раскопок, свидетельствуют о чрезвычайно высоком уровне культуры народов, создавших на этой территории государства Иджеша, Ойо, Экити, Ово, Ондо, Иджебу, раннегосударственные образования Эгба, Эгбадо, города-государства Абеокута, Ибадан, Ифе и др. Точное время возникновения многих из них неизвестно. Самые ранние археологические памятники материальной культуры йоруба, датируемые VI веком, были обнаружены на территории современного города Ифе. В его центре и сейчас сохраняется мегалитическое сооружение — каменный столб с нанесенными на нем узорами. Легенда йоруба гласит, что именно здесь появились и черные и белые люди. Устная традиция считает Ифе также колыбелью государственности (и не только йоруба, но и соседних с ними бини). Поэтому, видимо, не без основания династия правителей Бенина ведет свой род от царей Ифе.
Известно, что некоторые города йоруба насчитывали сотни тысяч жителей. В них были большие здания, святилища, украшенные статуями. В X–XI веках в общественном строе йоруба существовали элементы феодальных отношений, родо-племенного строя и рабовладения. Основой экономики было земледелие, однако высокого уровня достигло и ремесленное производство. Товары из государств йоруба расходились по всему Гвинейскому побережью. Особенно были развиты ткачество, производство кожаных и стеклянных изделий, выплавка и обработка металлов, гончарное производство и художественная керамика.
Несмотря на то что Ифе постоянно сохранял свое положение религиозного и культурного центра йоруба, самым сильным и могущественным из государств этой этнической группы было Ойо. Основание его относится к IX–X векам. В середине XVII века власть Ойо распространялась почти на всю территорию современной Нигерии, а по побережью Гвинейского залива — от реки Нигер до Анечо, в настоящее время небольшого тоголезского городка, а в прошлом — столицы Того. Кроме государств йоруба признавали сюзеренитет Ойо и платили ему дань султанаты Борну, Нупе, а также соседние государства Бенин и Дагомея. Включение Ойо в работорговлю с европейцами вынуждало правящую верхушку держать большую армию и вести постоянные войны с соседями для захвата рабов, что постепенно привело к экономическому упадку не только Ойо, но и его данников. Грабительские набеги на подчиненные и соседние территории вызывали сопротивление. Резко ослабла центральная власть в государстве, а соперничавшие европейские колонизаторы по очереди подогревали сепаратистские устремления отдельных вождей. На севере владений Ойо появился опасный противник — племена фульбе, захватившие северную часть государства Илорин. В обстановке частых войн ремесло и торговля приходили в упадок. Все эти обстоятельства чрезвычайно ослабили Ойо и его вассальные государства, сделав их объектами колониальных захватов англичан. Однако первыми из европейцев в этом районе появились португальцы. Это они дали современное название столице Нигерии, переименовав Эко в Лаго-де-Курамо, что позже трансформировалось в Лагос.
Несмотря на тяжелый климат, португальцы основали здесь порт. Это в значительной степени определило дальнейшее развитие города. Благодаря удобному рейду Лагос стал базой для судов, шедших в Индию и Бразилию.
В период войны между государствами йоруба в начале XIX века Лагос превратился в один из главных на побережье пунктов торговли рабами, которых привозили из соседних районов. Кстати, в справочниках по Нигерии колониального периода нередко можно встретить утверждение, будто англичане захватили в 1861 году Лагос с гуманной целью — избавить африканцев от продажи в рабство. Едва ли эту версию принимали всерьез даже сами ее авторы. Вся последующая история колониальных захватов свидетельствует о том, что город был нужен Англии как плацдарм для проникновения в Западную Африку.
Однако планировавшееся относительно быстрое присоединение этих земель к британским владениям затянулось почти на полвека. Лишь накануне первой мировой войны английские завоевания были объединены в колонию Нигерия, а Лагос стал ее столицей.
Об упорном сопротивлении нигерийцев колонизаторам свидетельствует здесь многое. Немало таких мест и в Лагосе. В этом убеждаешься уже при первом знакомстве с городом. Столичный аэропорт, в котором приземлился наш самолет, находится совсем недалеко от места, получившего название «лес скелетов». Уже спустя несколько лет после захвата Лагоса тут произошло одно из сражений йоруба с англичанами. Потери обеих сторон были настолько велики, что название сохраняется в памяти народа по сей день.
Материковая часть города — это появившиеся с приходом колонизаторов районы Анапа, Мушин, Я ба, Суру-Лере и Эбутте-Метта, где сконцентрированы предприятия легкой и пищевой промышленности, жилые кварталы, базары. Центр — на островах, которые связаны с материком тремя мостами: Эко, Картер и Мейленд. Когда едешь по Эко, открывается чудесный вид. Впереди — панорама Национального театра, одного из крупнейших в Африке (он вмещает шесть тысяч зрителей), по правую руку — просторная лагуна, усеянная рыбацкими суденышками, по левую — порт и портовый район Апапа. У его 18 глубоководных причалов швартуются громадные океанские суда, непрерывно сменяющие друг друга. Вот уже более 100 лет Лагос является крупнейшим портом Нигерии. По оценкам специалистов, через него проходит до 80 процентов экспорта и импорта страны. Несмотря на то что пропускная способность причалов постоянно растет, рядом планируется построить новый порт.
Оканчивающийся у порта трубопровод, соединяющий его нефтехранилище с нефтеносными районами страны, — единственное, пожалуй, в столице внешнее свидетельство принадлежности Нигерии к числу нефтедобывающих государств. И тем не менее рассказывать о Лагосе невозможно, не упоминая о нефти. По существу, все те изменения, которые произошли в городе за последние 20 лет, — результат нефтяного бума 70-х годов на мировом рынке. Колоссальный рост доходов от нефти способствовал расширению деловой активности. Он позволил развернуть громадное строительство, соорудить широкую сеть современных дорог, эстакад и мостов.
Мост Эко переходит в эстакаду, протянувшуюся вдоль побережья лагуны на Марина-стрит. Здесь находилась линия береговых укреплений, которые в декабре 1851 года были разрушены огнем английских военных кораблей. Несмотря на поражение, защитники города нанесли англичанам серьезный урон.
Напротив порта у набережной сейчас покачивается на волнах небольшой плавучий ресторан «Бука». В обеденный перерыв сюда спешат служащие министерств, учреждений, фирм и магазинов, которыми буквально напичкан остров Лагос. Это название вслед за городом получил остров Эко, точнее, его западная часть. В 1899 году по указу английского губернатора У. Макгрегори остров был разделен нешироким каналом на западную и восточную части. Последняя получила название Икойи. Ей отводится роль жилого района для англичан. Доступ сюда местных жителей был ограничен. Таким образом англичане пытались сократить заболеваемость своих чиновников малярией. Это заболевание и сейчас довольно распространено в Лагосе и других районах Нигерии на побережье Гвинейского залива. В те же времена малярия буквально косила колониальный аппарат. Именно поэтому в его среде родилось совсем нелестное неофициальное название района города Лагоса — «могила белого человека».
Указ 1899 года как бы предопределил дальнейшее развитие и застройку острова Лагос как административного, хозяйственного и торгового центра столицы. Стоимость земельных участков здесь довольно высокая, а условия для проживания не совсем подходящие: почти нет зелени — сплошной асфальт и бетон, высокая загазованность воздуха и шум. Поэтому капитальных жилых строений здесь почти не видно. За исключением громадного числа стихийно сооруженных лачуг, которые периодически сносят по указаниям властей города, на острове находится всего несколько десятков жилых домов. Среди них — дома, выделяющиеся своей архитектурой, которые здесь именуют «бразильскими». Построенные в стиле «бразильского барокко», многие из таких од-но-двухэтажных зданий были за последнее время разрушены, и сейчас их сохранилось всего несколько.