2 апреля 1803 г. главнокомандующий в Грузии генерал князь П. Цицианов уведомил патриарха Антония Багратиони, что «священная есть воля Его Императорского Величества не умножать в Грузии высоких в духовенстве званий и что упраздняющиеся епархии должны быть присоединяемы к ближайшим, а паче к беднейшим епархиям».
Картли упразднено три епархии и осталось три», хотя, как ему «кажется, достаточно в Карталинии иметь одну епархию»
В начале ноября 1810 г. патриарх был вынужден уехать в Петербург, покинув свою родину. 9 ноября в соборе Светицховели состоялась последняя в 19 веке патриаршая служба.
30 января 1811 г. имп. Александр I утвердил доклад Святейшего Синода об упразднении автокефалии и патриаршего достоинства Грузинской церкви. Решением Синода от 21 июня 1811 г. с Антония был снят сан Католикоса-Патриарха.
В общем, в церковной жизни, как и в светской: «горе побежденным!».
Далее последовало то же, что и в Молдавии: запрет службы на местном языке, перевод ее на церковно-славянский и поставление высшей иерархии только из числа приезжих русских.
В 1817 году рязанский архиепископ Феофилакт (Русанов) был назначен Экзархом Грузии. Он разработал план церковной реформы, направленной на сближение грузинских церковных порядков с общероссийскими: меньше епархий, епископов, храмов, монастырей, штата духовных лиц (ведь на епархиальные управления и монастыри шли средства из госбюджета Империи), проведение секуляризации церковного и монастырского имущества.
И это было справедливо: эпидемия чумы наполовину сократила население по крайней мере Имеретии. К 1821 году там осталось около (из 100 000 населения или 12 975 «дымов» казенных крестьян было 14 000 душ; они кормили 1950 семью дворянскую или поповскую, в т. ч. 693 священников и 197 диаконов). В итоге шесть крестьянских семей должны были кормить одну семью дворянскую или поповскую.
А еще крестьянам Грузии надо было кормить и обслуживать (в т. ч. гужевым транспортом) 56 161 русского солдата…
Кроме того, русский Экзарх стал вводить богослужения на церковнославянском языке. По его указу в Сионском соборе половина служб велась приехавшими с ним русскими священниками по славянски, а половина — грузинскими священниками на их языке.
Церковная реформа с одной стороны, повышала церковные налоги, с другой — сокращала вдвое число клириков, которые находились на зарплате («в штате»).
В 1819–1820 гг. в Кутаиси началось Имеретинское восстание, которое возглавили митрополит Кутаиси (Кутатели) Досифей (Церетели) и митрополит Генатели Евфимий (Шервашидзе), дочь имеретинского царя Соломона II царевна Дареджан, князь Иван Абашидзе.
Экзарх обвинил их в подстрекательстве народа и убедил власти, что разрядить ситуацию можно только арестом и ссылкой мятежных архиереев. В Западную Грузию были введены дополнительные военные силы, правителем Имеретии назначен полковник 44-го егерского полка И. А. Пузыревский. Начальник корпусного штаба генерал-лейтенант А. А Вельяминов писал полковнику:
«Сообразите, чтобы эти молодцы не ускользнули; если нельзя живых схватить, то истребить, но тогда тело Кутателя (митрополита Досифея) отнюдь не оставлять, а вывезти из Грузии, ибо убийство митрополита может произвести в народе вредное для правительства влияние».
В ответ полковник Пузыревский написал генералу о своем плане пленников «в крайности должно будет умертвить и бросить в реку». До той поры — «дабы пленники были смирнее и не были узнаны во время провоза жителями, поймав, надену на них холщевые мешки с отверстием противу рта и перевяжу сверх мешка по шее и поясу».
23 февраля генерал ответил полковнику, что убийство митрополитов произведет плохое впечатление на православных русских солдат.
«Итак, если бы по крайнему нашему несчастию, должно было бы прибегнуть к сему жестокому средству, тогда отнюдь не оставлять ни одного в Имеретии тела и не зарывать и не кидать онаго в реку, ибо тела те могут быть снесены вниз и открыть суеверному народу убитого. Всякаго таковаго довезти до Моздока, где онаго можно и предать земле. Единомышленники бунтовщиков могут внушить народу о наказании смертью захваченных, но не могши того доказаать, мы всегда можем заблужденный народ вывести из той слепоты, в которую погрузить его пытаются».
362
Абашидзе З. Грузинский Экзархат Русской Православной Церкви. // Православная Энциклопедия т. 13 http://www.pravenc.ru/text/168201.html
363
Антоний Второй // Православная Энциклопедия т. 2 http://www.pravenc.ru/text/116048.html
364
Об этом есть книга священника Топологяну «Попытка русских денационализировать Бессарабию чрез Церковь» (1933) pr. N. N. Topologeanu «Incercarea rusilor de a desnationaliza Basarabia prin Biserica».
365
Утверждение русского владычества на Кавказе. Том XII. Иваненко В. Н. Гражданское управление Закавказьем от присоединения Грузии до наместничества вел. кн. Михаила Николаевича. Исторический очерк. Тифлис, 1901. С.128
366
«Кроме вышеозначенных митрополитов Кутатели и Генатели необходимо нужным считаю избавить Имеретию по духовной части еще от двух весьма вредных лиц: архимандрита Григория и племянника митрополита Кутатели кн. Бежана Церетели. Оба они были замечены мною первыми зачинщиками мятежа»