Изображение из книги «Мифология всех рас». Велес. 1918 г. Библиотека колледжа Уэллсли. Бостон, США
И восточные, и западные славяне часто изображали Велеса в виде змея. Как тут не вспомнить то самое существо, обвившее всю Землю! Сохранились и мифы, повествующие о том, как обратившийся в змея Велес похитил богиню, супругу Перуна, а тот долго преследовал врага и в конце низверг его в преисподнюю.
Согласно поверьям живших на берегах Балтийского моря балтов и славян, загробный мир находится на севере или западе – за морем, за линией горизонта. Об этом сообщает в одном из своих трудов Иоланта Владимировна Сухоцкая. Поморские славяне верили, что солнце уходит на тот свет на ночь, а рано утром возвращается. Они также считали, что туда, в мир, который находится за линией горизонта, улетают на зиму птицы и уползают змеи. Весной они возвращаются, и в щебете пернатых можно различить вести об умерших родственниках. Прилет птиц часто ассоциировался у западных славян с победой жизни над смертью.
С течением времени этот миф изменился. В более поздних его версиях за морем находится не весь загробный мир, а только Рай, где живут души тех, кто при жизни вел себя хорошо. Те, кто совершали преступления или просто были не особенно порядочными людьми, попадают в царство мертвых, которое находится под землей.
Еще одно поверье, бытовавшее у поляков и чехов, гласит, что в царство мертвых может вести река. Для этого нужно долго идти вдоль ее течения либо переплыть на другой берег. Река сама была похожа на божество, которое требовало жертв. Если она разливалась, то могла забрать на тот свет скот и людей. Поэтому время от времени ее надо было задабривать – приносить жертвы, пока стихия не разгневалась. Часто ее пытались умилостивить, бросая в воду красивых девушек.
Представления о том, что загробный мир находится за морем или рекой, свойственны очень разным народам. Например, египтяне считали, что Нил отделяет царство живых от царства умерших. У древних греков души в мир мертвых перевозил через реку Стикс старик Харон, которому надо было заплатить монетой, поэтому ее клали под язык умершим. А легендарный Гайавата из мифов североамериканских индейцев оджибве в конце жизни уплывает на березовой лодке-пироге «к Островам Блаженных – в царство бесконечной вечной жизни»[20].
Еще один фольклорный мотив, встречающийся не только у западных славян, но и у других народов, соединяет три образа: реку или море, загробное царство и змея, который там обитает. В чешских и польских легендах он иногда может схватить за бороду решившего напиться воды путника и потребовать у него то, чего он дома не знает. Потом выясняется, что речь шла о ребенке, который родился, пока герой был в пути. В других вариациях этого сюжета живущий в реке или море змей раз за разом требует себе в жертвы красавиц, пока храбрец, влюбленный в одну из них, не убивает чудовище. Один из самых известных мифов на эту тему – древнегреческая история о Персее и Андромеде.
Питер Пауль Рубенс. Персей освобождает Андромеду. 1620 г. Картинная галерея Берлина. Германия
Стихии и светила
В польском и чешском фольклоре также встречаются отголоски мифов, отражающих древние представления западных славян о мироустройстве. Например, в заговорах упоминаются три зари: Утреница, Полудница и Вечерница. Полудница, самая сильная из них, известна больше, чем ее сестры. В мифах западных славян она часто встречается самостоятельно в качестве сурового духа, карающего тех, кто работает в жаркий полдень.
Упоминаются в фольклоре и другие персонажи, связанные с наблюдениями за окружающим миром. Например, Молодой Месяц (растущий), Полный Месяц и Старый Месяц (убывающий). Как и в случае с зорями, наиболее сильный из этих героев – Полный Месяц.
Это своеобразное представление о золотой середине нашло отражение в чешских сказках и легендах. Здесь иногда самым храбрым, сильным, удачливым из братьев оказывается средний сын. Именно он совершает подвиги и получает заслуженную награду: полцарства, руку и сердце красавицы или сокровище. Такая ситуация нетипична и для восточнославянского, и для западноевропейского фольклора. Здесь обычно главным героем оказывается младший сын, часто обижаемый злыми братьями.
20
Лонгфелло Генри. Песнь о Гайавате // ЛитЛайф: [сайт]. URL: https://litlife.club/books/18012/read?page=25 (дата обращения: 16.04.2025).