Трагедия едва не произошла через несколько лет в одном из дальневосточных полков. Из состава дежурных сил был поднят МиГ-31 на перехват контрольной цели. Такой перехват подразумевает обнаружение цели, ее опознание, захват и выход на дальность разрешенного пуска. В отличие от учебных перехватов, выполняющихся без ракет, в перехватах контрольной цели на боевую кнопку не жмут. Но в тот раз экипаж, по выработанной в учебных перехватах привычке, кнопку-таки нажал – к цели рванулась Р-33. Экипаж, к счастью для цели, среагировал мгновенно и обесточил прицел. Без подсветки БРЛС «слепая» ракета ушла «в молоко».
Конечно, летчики экстракласса должны летать гораздо больше строевых пилотов, однако, из слов Квочура можно сделать вывод, что 20 часов в воздухе ежемесячно – это немного и для строевого летчика. Что же говорить о летном мастерстве пилотов, самые опытные из которых имеют ежегодный (!) налет в 30-40 часов? Удивительно, что с таким налетом экипажи умудряются на «отлично» выполнять учебно-боевые задания, а не тому, что самолеты «сыпятся» с небес на землю. Для сравнения: в Советском Союзе летчики налетывали в год по 150-170 ч, а ежегодный налет пилотов ВВС США – более 200 часов. Другой причиной летных происшествий, наряду с отсутствием должной летной практики, является недостаточно грамотное техническое обслуживание. Сам по себе комплекс перехвата на основе МиГ-31 оказался гораздо боле сложным и требующим нового уровня культуры обслуживания по сравнению с предшествующими Су-15 и Ту- 128, а тут еще наложились психологические проблемы, связанные с невыплатой зарплат и общим развалом армии. Много грамотных инженерно-технических специалистов уволились из вооруженных сил, а от оставшихся сложно ожидать тщательного обслуживания техники, поскольку головы забиты мыслями о подработках, которые позволят элементарно прокормить семью.
По зарубежным данным на начало 1999 г. МиГ-31 находились на вооружении следующих истребительных авиационных полков ВВС России *:
– 786-й, аэродром Правдинск, 31 МиГ-31
– 790-й, аэродром Хотилово, 28 МиГ- 31
– 153-й, аэродром Моршанск, 24 миГ- 31
– 764-й, аэродром Большое Савино (Пермь), 24 МиГ-31
– 174-й гвардейский, аэродром Мончегорск, 28 МиГ-31
– 180-й гвардейский, аэродром Громово, 25 МиГ-31
– 518-й, аэродром Талаги, 24 МиГ-31
– 83-й, аэродром Ростов-на-Дону, 26 МиГ-31
Кроме того, неустановленное количество МиГ-31 имеют на вооружении 64-й ИАП (аэродром Омск-Северный), 350-й ИАП (аэродром Братск), 72-й гвардейский ИАП (аэродромы Амдерма и Анадырь); подразделения. базирующиеся в Елизово, Канске-Южном, Долинске-Соколе.
Всего построено более 500 перехватчиков МиГ-31.
*Примечание: после объединения ВВС и ПВО истребительная авиации ПВО страны вошла в состав ВВС.
Взгляд с Запада
Первую информацию о разработке в ОКБ Микояна двухместного перехватчика на основе МиГ-25 сообщил заинтересованным лицам на Западе Беленко. Самолет получил НАТО'вское обозначение Super Foxbat. В 1983 г. Министерство обороны США опубликовало проекции самолеты, сделанные на основе фотоснимков, полученных со спутников. Из всех первых изображений перспективных советских самолетов (Су-27, МиГ-29, Су-25. МиГ-31). гулявших по страницам авиационных журналов в начале 80-х г.г. Super Foxbat более других похож на реальный прототип; в ряде изданий даже высказывалось предположение, что проекции. на самом деле, «рисовались» по куда более качественным, чем спутниковые. фотоснимкам, полученным с помощью агентурной разведки. Анализ информации позволил экспертам сделать вывод о значительно возросшей по сравнению с МиГ- 25П боевой эффективности перехватчика и определить его основное назначение – перехват маловысотных целей ракетами большей дальности (американские спутники засекли в районе Владимировки, по меньшей мере, два перехвата мишеней, имитирующих крылатые ракеты; в ходе одного из них перехватчик, летевший на высоте 6000 м сбил мишень на высоте 300 м. в ходе другого – мишень летела на высоте порядка 20 м). Super Foxbat в середине 1982 г. получил в НАТО обозначение Foxhound, новое название говорит о том. что НАТОвцы оценили МиГ-31 не модификацией МиГ-25. а новым самолетом; к примеру – МиГ-27 «обзывается» на Западе так же как и МиГ-23 – Flogger.
МиГ-31 Б
Задержание Адольфа Толкачева, продавшего на Запад секретные данные по системам вооружения МиГ-29 и МиГ-31 вынудило конструкторов ускорить введение на МиГ-31 новой системы вооружения. В результате появился МиГ- 31В («изделие 01 Б») с улучшенной радиолокационной станцией и доработанными ракетами Р-33С. Боевая нагрузка осталась прежней, но за счет улучшенного БРЭО и ракет возможности комплекса возросли в 1,3-2,5 раза. Производство модификации началось в начале 1991 г. Как и в случае с МиГ- 25НДС, после акции Толкачева все ранее выпущенные МиГ-31 («изделие 01») необходимо было доработать до стандарта МиГ-31Б. Доработанные строевые самолеты получили обозначение МиГ-31БС («изделие 01БС»), Заодно установили штангу дозаправки на тех машинах, где ее не было.
Во всей красе перед «супостатами» МиГ-31 предстал осенью 1985 г., когда летчик F-16 331-й эскадрильи ВВС Норвегии сфотографировал новый перехватчик над нейтральными водами у побережья Восточного Финмарка. Фотографии были опубликованы во всех ведущих авиационных журналах мира, снимки сопровождались пространными комментариями. суть которых сводилась к тому, что Запад правильно представлял внешний облик перехватчика. Американцы лишний раз высказали свою обеспокоенность в связи с разработкой в СССР новых систем оружия, не уступающих по своим характеристикам западным. Помощник министра обороны США по вопросам командования, управления, связи и разведки Дональд Леман заявил: «Самолет МиГ-31 превосходит любой американский истребитель, включая F-15, и имеет лучшее бортовое радиоэлектронное оборудование, лучшую радиокомандную систему наведения, управления и связи, лучшие управляемые ракеты воздух-воздух. обладает большей скоростью и радиусом действия; Советский Союз выпускает эти истребители в качестве главной устрашающей силы.»
Впервые за рубеж МиГ-31 попал в виде модели, которая демонстрировалась в советском павильон на торговой выставке в Маниле, проходившей в ноябре 1990 г. «Живой» самолет намечалось показать в январе 1991 г. на выставке военной технике в Дубае, однако из-за войны в Персидском заливе выставку перенесли на октябрь, а международный дебют перехватчика состоялся на Парижском авиасалоне 1991 г. МиГ-31 в выставочной бело-голубой окраске посадил 10 июня на полосу аэропорта Ле Бурже старший летчик-испытатель ОКБ им. Микояна Валерий Меницкий. вторым членом экипажа был штурман-испытатель Юрий Ермаков. Перехватчик принял участие в демонстрационных полетах в последние дни работы авиасалона, выполнив проходы над аэродромом на малой высоте и несколько фигур высшего пилотажа. Возможно, праздношатающаяся публика ждала от очередного «сюрприза перестройки и гласности» чего-то из ряда вон выходящего, вроде колокола, показанного на МиГ-29 Анатолием Квочуром в Фарнборо или кобры, демонстрировавшейся Виктором Пугачевым на предыдущем Парижском салоне.