Многие исследователи Библии обратили внимание на временные пророчества и на 1798 год. В феврале этого года наполеоновский генерал Луи–Александр Бертье вошел в Рим и взял в плен папу Пия VI. Поэтому 1798 год для многих исследователей стал указателем, позволившим связать светскую историю с библейским пророчеством. Следуя принципу, что день в пророчестве равен году (Иез. 4:6; Чис. 14:34), они увидели в пленении папы «смертельную рану» из Откр. 13:3 и осуществление пророчества о 1260 днях, или годах, из Дан. 7:25, Откр. 12:6, 14 и 13:5.
Наконец, некоторые исследователи предположили, что исполнилось пророчество из Дан. 12:4. Как никогда раньше читатели Библии обращались к пророчествам Книги Даниила, стараясь отыскать более ясное понимание событий последнего времени. Конец XVIII и начало XIX вв. были ознаменованы выходом в свет беспрецедентного числа книг на тему библейских апокалиптических пророчеств. «Судя по числу проповедей, книг и брошюр, в которых затрагивались пророческие темы, — пишет Нафан Хатч из Университета Нотр Дам, — первое поколение граждан Соединенных Штатов, видимо, ощущало приближение Второго пришествия Христа более остро, чем любое последующее поколение».
Вера в исполнение Дан. 12:4 и понимание пророчества о 1260 годах из Дан. 7:25 ободрили исследователей Библии продолжить свои изыскания. Вскоре их внимание привлекло пророчество о 2300 днях из Дан. 8:14. Ле–Рой Фрум документально подтвердил тот факт, что между 1800 и 1844 гг. более 65 исследователей, живших на четырех континентах, предсказали, что пророчество о 2300 годах/ днях осуществится между 1843 и 1847 годами. Хотя относительно времени исполнения пророчества в основном все были согласны, существовало много различных мнений по поводу события, которое должно было произойти в его заключительной фазе.
Многие связывали это скорое событие с началом Тысячелетнего царства. Под Тысячелетним царством они подразумевали тысячу лет мира и благоденствия на земле, которые наступят в результате социальных реформ, национального прогресса и личного совершенствования. Одна из самых мощных идей XIX в. заключалась в том, что Тысячелетнее царство можно построить человеческими усилиями. Сторонники этого учения верили, что Иисус вернется после того, как закончится тысяча лет.
В начале XIX в. не все милленаристы[1], изучая временные пророчества, пришли к убеждению, что Тысячелетнее царство близко, но все ощущали приближение важного события. Так, Чарльз Финней, величайший американский евангелист второй четверти XIX в., в 1835 году заметил: «Если Церковь исполнит свой долг, то Тысячелетнее царство наступит в этой стране через три года».
Подобным образом, в ответ миллеритам–адвентистам редакторы издания «Оберлинский евангелист» заявили в 1843 году, что «мир становится не хуже, а лучше» благодаря реформам, проводимым церквами и другими сторонниками преобразований. В том же духе высказывался и Генри Коулес: «Золотой век нашего человечества еще впереди… Провидение многочисленными средствами показывает, что он близок». Но Коулес спешит добавить: «Событие это не может иметь места… без посредничества человека (то есть реформаторской деятельности)… Поэтому Церковь, если пожелает, может ускорить наступление Тысячелетнего царства».
Однако не все исследователи Библии были согласны с учением о пришествии Христа в конце 1000 лет (постмилленаризмом). Некоторые из них считали, что Он придет в начале 1000 лет (премилленаризм). Среди тех, кто в 1830–е и 1840–е годы держался мнения меньшинства, был баптист по имени Уильям Миллер.
Подобно многим другим исследователям Библии в то время, Миллер верил, что окончание периода в 2300 дней и наступление Тысячелетнего царства произойдет в начале 1840–х годов. Но он полагал, что очищение святилища, о котором говорится в Дан. 8:14, относится к очищению огнем земли и Церкви. Поскольку Миллер связывал эти события со Вторым пришествием, то он сделал вывод, что Иисус вернется «около 1843 года». Следовательно, Миллер, как и многие его современники, верил в скорое наступление Тысячелетнего царства, хотя он был не согласен с ними относительно природы и сущности этого царства.
Миллер был здравомыслящим и влиятельным проповедником, так что в конце 1830–х и начале 1840–х гг. многие ожидающие пришествия Христа начали принимать его взгляды. Но как исследователь Миллер не был одинок. Его влиятельным помощником стал христианский служитель Джошуа В. Хаймс. Хаймс, как мы увидим позднее, был гением в области общественных связей.