Сумчатые, как известно, получили свое немного странное название из-за выводковой сумки-колыбели. Она помещается на брюхе и покрыта густой шерстью. Ее выходное отверстие открывается вперед, как у кенгуру и многих других, либо назад — коала и сумчатый волк[2].
Поскольку в дальнейшем не раз нам будут встречаться слова «ареал» и «эндемик», лучше с самого начала разъяснить их значение.
Ареал — это все страны на Земле, в которых обитают животные какого-либо вида. Например, наши белки живут в Европе и Северной Азии — это их ареал. В то же время они считаются эндемиками этого ареала, так как нигде вне его не встречаются. Некоторые эндемики обладают столь малым ареалом, что обозначить его можно буквально уколом булавки на карте. Таков кротовый броненосец — пичисиего Бушмейстера. У многих других зверей ареал очень обширен. Например, у пумы: от Аляски до Огненной Земли. Он захватывает частично две зоогеографические области (Неотропическую и Неарктическую), поэтому эндемиком той или другой пума считаться не может.
Но вернемся к Австралийской области.
Помимо млекопитающих своеобразен и мир ее пернатых обитателей.
Австралийской областью ограничено распространение восьми семейств птиц. Среди этих эндемиков такие, например, весьма внушительные или редкостные представители своего класса, как казуары, моа (ныне вымершие), киви, сорные куры, беседочницы, лирохвосты и райские птицы.
Местные попугаи разнообразны и расцветкой и образом жизни. В Австралии более пятидесяти видов попугаев, больше, чем в какой-либо еще зоогеографической области. Некоторые из них кормятся орехами, плодами, семенами, другие — корневищами растений, третьи — нектаром цветов, а небольшие какаду заменяют (имеется в виду их способ добывания пищи) дятлов, которых здесь нет. Новозеландский же «озверевший» попугай кеа в выборе корма и вовсе поразил всех: он нападает на овец и острым крючком-клювом вырывает из их спины куски мяса!
Водятся в Новой Зеландии и ночные, так называемые совиные, попугаи (днем спят, ночью бодрствуют) и попугаи, не умеющие летать. Полностью наземные обитатели.
Какаду — почти исключительно жители Австралийской области (17 видов). Самый обычный — розовый какаду. Их перелетающие с места на место стаи насчитывают тысячи и даже десятки тысяч птиц. Не менее многочисленны волнистые попугайчики, обычные и в наших зоомагазинах.
Медососы (160 видов), за исключением одного-двух африканских «аутсайдеров», все — эндемики Австралийской области. Размером они с воробья или сойку. Клювы загнуты вниз, язык — с «кистью» на конце. И то и другое помогает высасывать, выуживать из цветков нектар, пыльцу и попавших в цветок насекомых. Медососы — главные опылители эвкалиптов и других деревьев.
Всего на Австралийском континенте (за исключением морских) гнездится 531 вид птиц. В Новой Гвинее даже 566 (цифра увеличена за счет местных эндемиков).
Климат царства сумчатых вполне благоприятствует обитанию в нем наряду с кенгуру и многочисленных пресмыкающихся (или рептилий). На Австралийском континенте их приблизительно 380 видов, в Новой Гвинее — 240 и в Новой Зеландии — 20 видов. Новозеландские острова отстоят от ближайшего континента, Австралии, на две тысячи километров. Разделяет их океан, а он, как известно, почти абсолютно препятствует распространению наземных пресмыкающихся. Многие острова вообще лишены этих животных. Так что 20 видов рептилий для островной системы — число немалое.
Черепах в Австралии десять разных видов (и четыре вида водных). Почти полными эндемиками Австралийской области можно считать змеешеих черепах, у которых шея длиннее туловища. Представители этого странного семейства в числе немногих видов обитают еще только в Южной Америке.
В Новой Гвинее — два вида черепах, в Тасмании и Новой Зеландии их вовсе нет.
Из крокодилов три вида можно встретить в царстве сумчатых. Один — мощный, пяти — восьмиметровый гребнистый крокодил, широко распространенный в Юго-Восточной Азии. Он обитает в солоноватых водах и проплывает по морю обширные пространства. Обычен также и у островов Фиджи, Самоа и у Филиппин.
2
Впрочем, бывают сумчатые без сумки (или лишь с ее недоразвитыми зачатками). Это прежде всею мурашееды, интересные зверьки, с которыми мы уже познакомились, затем карликовая мышевидка (Marmosa), шерстистая сумчатая крыса (Caluromyr), сумчатая землеройка (Monodelphir) и ценолестовые сумчатые (Coenolesudae).